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第十章
少年
しおりを挟む「……飽きた」
ネフィルは、遊び終わった魔物の死体をポイッと捨てる。
ネフィルの周りには、千切れた魔物の腕や足が散らばっていた。
この光景を見た魔物がいれば、それはたちまち発狂してしまうだろう。
「お、お姉さん……何をやってるの……?」
「にゃ?」
「うわっ! 魔物が死んでる!?」
遊び終わったネフィルの元へ現れたのは、十歳にも満たないほどの男の子だ。
ついつい魔物の死体が目に入ってしまい、腰を抜かしている。
「お、お姉さん! 早く逃げないとこの魔物の仲間に殺されちゃうよ! もしかしたら、お姉さんがこの魔物を殺したって勘違いされるかも!」
腰が抜けている状態で、男らしいのかよく分からない男の子がネフィルに呼びかけた。
「は、早く! 何やってるの!」
「……うん」
何とか立ち上がった男の子は、ネフィルの手を引いて連れ出そうとする。
あまりに必死なため、ネフィルもそれを断ることは出来なかった。
***************
「はぁ、はぁ……ここまでくれば大丈夫」
「……ありがとう」
「お、お姉さんはあんな所で何をやってたの……? 外には魔物がいるんだから、ウロウロしてたら危ないよ」
「……遊んでた」
「あ、遊ぶなんて危ないよ! 遊び相手なら僕がなってあげるから!」
男の子は、危険な行動をするネフィルを何とかして説得しようとした。
「……ありがとう。でも、そろそろ行かないといけにゃい」
「い、行くってどこに……?」
「飼い主様のところに」
「飼い主様……? もしかしてお父さんとか?」
「……そんなところ」
ネフィルが答えると、男の子は少しだけ悲しそうな顔をする。
そのような顔を見てしまったネフィルは、足を止めて振り返るしかない。
「……どうしたの?」
「僕もお父さんを見つけないといけないんだ……そうだ! 危ないかもしれないけど、一緒に探してくれないかな!」
「…………しかたない。お父さんがいないのは不安だと思うから」
男の子に対して優しさを見せるネフィル。
普段なら断っていたであろう頼みであったが、気まぐれによって男の子へ協力することになってしまった。
「……探せばいいの?」
「うん。僕のお父さんは強いから、多分どこかで隠れてると思う」
「……それなら大丈夫。君はここにいてくれれば。ワタシたちが何とかするから」
「わ、分かった。えっと、ワタシ……たち?」
ネフィルは男の子を部屋の中に隠す。
ひとまずここにいれば、無理矢理魔物に殺されるということはないだろう。
「それじゃあ、楽しみにしてて。ばいばい」
「う、うん。気を付けて……」
本当はネフィルを止めるべきであろう男の子は、動けずにただ見送ることしか出来なかった。
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