終焉の守護騎士

主道　学

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第九章

１１－１

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　謎の千騎士の後ろの白と騎士の国の軍勢も、黒煙の中から体制を整えてきてしまった。
　サンポアスティ国の軍勢も千騎士の軍団には歯が立たないのか、何故か押されている。

　今では、広大な森を埋め尽くす大戦争は、白と騎士の国の方が優勢だった。
　
　ま、まずいぞ！

　どうする？？
　どうする？？

「鬼窪くん……。隙だらけだぞ。この場合は、頭を叩くんだよ」
「へ？？」

　どこからか男の低い声がして、短剣が一本。謎の千騎士の首の方へ吸い込まれるかのように、飛んできた。謎の千騎士は、その短剣を大袈裟に剣で弾くと、一旦後ろへ白馬を引いた。

　？？？

　俺は辺りを探る。
　だが、黒煙であまり見えない。
　誰が投げているんだ？！

「もういっちょ！」

　今度は、三本も短剣が色々なところから飛んできた。
　謎の千騎士は、またもや、大袈裟に剣を思いっ切り振り回して、短剣を全て薙ぎ払う。

「鬼窪くん！　どこからか短剣を投げているのは、多分、あのオニクボよ！」
　
　俺の後ろにいるマルガリータが叫ぶ。
　あの危険な短剣をオニクボは、姿は見えないが、どこかから投げていたのだ。
　
　辺りは、黒煙と血の臭いを乗せた強風が吹いていた。
　森に広がる白と騎士の国の軍も、一瞬。その進軍を停止した。

「む！　小癪な！　そこだ！！」

　謎の千騎士が、その手に持った剣を地面の方へ投げた。
　ぐさっと、剣が地面に深々と刺さった。　

「あ、あっぶねえ！」　

　すぐに、その近くの土が盛り上がってオニクボが飛び出してきた。

「ふはははは！　やっぱり、強いな！　こいつ！」

　オニクボは空中で、笑いながら一回転し、俺の隣に着地した。
　猪野間もマルガリータも、俺たちの隣に来た。

　白と騎士の国の軍隊は、サンポアスティ国の軍隊が交戦中だ。
　俺たちだけで、こいつを倒さないと……。

　けれども、この謎の千騎士は一体？？　誰？？

　本当に、昔にトルメル城の王だったクラスド・エドガーなのか？？

　あ！

　そうだ！
　そういえば！
　今まで、オニクボは土の中から飛び出ては、短剣を投げていたんだ！！
　
　うん？？
　土の中？？

　オニクボは地面から攻めて、マルガリータは空から攻めて、俺と猪野間は地上で戦う。

　よし！！
　この戦法で行こう！！
　相手が過去に大戦争を巻き起こした四大千騎士のクラスド・エドガーだったとしても、ここで勝たないといけない！！

「マルガリータ！　オニクボ！　二人は空と地から攻撃してくれ！　猪野間は俺と一緒だ！　絶対にここであいつを倒すぞ！」

　俺はそうみんなに叫ぶと、神聖剣を構えた。

「オーケー！　空ね。鬼窪くん！」
「ふん……まあ、いっか……」
「わかったわ！　鬼窪くん！　私はこの戦いの間はあなたの傍にいるわ！」

　よし！！

　これなら、最大の強敵クラスド・エドガーも！！
　　
　俺は神聖剣を上段に振りかぶって、クラスド・エドガーに向かって突進した。猪野間が超強化補助魔法の「ダブルフルスロットル」を俺に掛けた。

　激しい能力上昇のため。
　俺の身体があたかもなくなったかのような錯覚を覚えた。それだけ、力や体力が倍増して、自分の身体の重さを感じなくなったんだ。

「うらああああーーー！！」

　俺は神聖剣を振り下ろした。
　だが、クラスド・エドガーはいとも簡単に、白馬共々真横へステップし躱してしまった。

「な！！」
「ふん！　そんなものだろうな……」

　クラスド・エドガーは鼻で笑う。

「う……嘘だ……」

　俺はさすがに、目の前のクラスド・エドガーという千騎士が怖くなってきた。
　
「チッ！」

　オニクボの舌打ちする音が、地面から聞こえ。瞬時に土からオニクボがクラスド・エドガーの背後に飛び出して来た。
　
　またしても、オニクボの短剣が空を斬る。
　クラスド・エドガーは、すでに楽に躱して白馬と共に前に疾走していた。そのままクラスド・エドガーは、俺のところへ突進してくる！！

　な！
　なんで？！　いくらなんでも……それは……は、速すぎるだろ！！

「い、いけない！！　鬼窪くん！　避けるのよ！！」

　猪野間が叫んだ！

　クラスド・エドガーは後ろ手に、白馬に括り付けてある槍を持つと、俺の胸部を狙った。

　う、うそーーー！！
　このままじゃ……！！
　俺は目を閉じて、怖くて神聖剣を闇雲に振ろうとした。
　
　キーーーーン。

　激しい金属と金属が弾けた音がした。
　一瞬だけ、何が起きたのかわからなかった。　
　俺はゆっくりと、目を開けると……。

　目の前には、ぼやけた姿の老騎士が立っていた。　

――――

　古代より三つに分断された土地。
　そこには、北方領地を治める白と騎士の国があった。
　その最北端にあるトルメル城内の王の間は、白一色の甲冑を着た銅像が所狭しと並べてあり、天井画家による騎士の絵が描かれている吹き抜けの天井には、豪華なシャンデリアが遥か階下へとぶら下がっている。ガラス窓も特徴的であって、二人の騎士が剣を交えた絵が描かれていた。

「クシナよ……この戦争はまだ始まったばかりだ。余はまだ戦ってもいないぞ……」
「ふん！　クラスド王よ！　貴様は元々……死んだも同然だったはずだ」
「……まださ。余は何度でも蘇る」
「……やはりな……ゼブル「高き館の主」に魂を売った貴様は……貴様さえ……ここで斬ってしまえば……う……あの時、貴様を斬っていれば……」

　クシナ皇帝は、鞘に収めた斬功狼を震える手で握った。
　玉座に座る。おおよそ人の姿とはいいがたいクラスド・エドガーに向かって、クシナ皇帝は斬功狼を抜いた。

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