平和な日常は終わりを告げた――体格に恵まれぬ三十路の兵士が手にしたのは、触れた能力を己の力に変える『天賦転換』絶望から始まる遅咲きの英雄譚

オランド王国

第122話 世界樹の呻き、尽きぬ力

　世界樹の元にたどり着いたレクスたちは、その壮大さと同時に、弱り果てた姿に心を痛めた。幹に触れると、温かい生命の力を感じるが、同時に、何かに蝕まれているかのような不純なエネルギーも感じる。これが、マナ導管攪乱器の影響なのだろうか。

「聖なる奇跡を使います。世界樹を回復させる」レクスは決意を固め、世界樹の幹に手を当てた。

「レクス……無理はしないで」ヴィレが心配そうに言う。聖なる奇跡は、未知の病気を終息させた強力な力だが、レクスの魔力を激しく消耗させることも、ヴィレは知っている。

「大丈夫だ。ヴィレ。この力で、世界樹を救ってみせる」

　レクスは、『聖なる奇跡』の能力を発動させた。全身から、温かく神聖な魔力が溢れ出し、彼の手に集中する。その魔力は、世界樹の幹を通して内部へと流れ込んでいく。

　世界樹の幹から、淡い光が溢れ出し、レクスの魔力と呼応する。光は徐々に強くなり、周囲を照らす。枯れていた葉の一部に緑が戻り、幹の不気味な文様も、わずかに薄くなったように見える。

　しかし、世界樹の異変は、想像以上に根深いものだった。レクスの『聖なる奇跡』は、確かに世界樹に力を与え、回復を促している。だが、ダンジョンから流れ込む異常なマナの影響が、回復を阻害しているのだ。まるで、傷口を癒そうとしても、毒が絶えず注ぎ込まれているかのようだ。

　世界樹の回復には手間取り、レクスの魔力は激しく消耗していく。回復の光が強ければ強いほど、レクスの顔色は蒼白になっていく。ヴィレは、レクスの傍らで、彼の体から急速に失われていく魔力を感じ取り、悲鳴を上げそうになる。

「レクス！ もうやめて！ 魔力が！」

　しかし、レクスは止まらない。世界樹を救う、この世界の生命を救うという思いが、彼を突き動かしていた。歯を食いしばり、残された魔力を全て絞り出す。

　回復の光が、最高潮に達し、そして――プツン、と糸が切れたように、光が消えた。

「……がはっ」

　レクスは、血を吐き、その場に倒れ込んだ。全身の魔力を完全に使い果たし、意識を保つこともできない。

「レクス！」ヴィレが駆け寄り、倒れたレクスを抱きしめる。

「リンドール殿！ レクスの容態は！？」ブライトン大将が慌てて駆け寄る。

　リンドールは、レクスの体に触れ、その魔力の枯渇状態を確認する。「全ての魔力を……完全に使い果たしている。命に別状はないようだが……数日は起き上がれないだろう」

　レクスの捨て身の回復術により、世界樹の異変は一時的に緩和された。幹の文様はさらに薄くなり、生命の輝きも少し戻ったように見える。しかし、ダンジョンから流れ込む異常なマナは、依然として止まっていない。根本的な解決には至っていないのだ。

　最も頼りになる聖なる奇跡の使い手は、今、完全に無力化された。世界樹の呻きは、まだ止まらない。そして、問題の根源であるダンジョンは、すぐそこにある。