幽霊事務局長の穏やかな日常＝大病院の平和は下っぱ事務員と霊が守ります＝

元患者と病院スタッフの日常４

　カウンターの上にあるオレンジ色の小さなランプが左右に揺れる。
　地震だ、と警戒した次の瞬間には揺れは収まっていた。
　クロネコがゆーと君に寄り添い、しっぽをピンと立ててこちらを見ている。
　大丈夫そうだ。
　震度3くらいだったろうか。
　店内を見渡して、怪我をした人はいない様子で安堵する。
　すぐに放送が入った。

――ただ今、地震がありました。気分が悪くなった方、お怪我をされた方はお近くのスタッフにお声掛けください

　この放送は、東日本大震災以来、地震が起きた際は電話交換室スタッフがすることになっている。
　電話の受付窓口は、重要な連絡のやり取りや緊急時の放送を担うため、役員の部屋の近くにあることが多い。県庁もそうだが、この病院でも同じだ。
　それにしても、先日の相談室の時と言い、この頃地震が続いている。

「友利さん」

　呼びかけてくる声に振り向くと、トレーの上に温めなおしたらしいパスタを乗せた桐生さんが立っていた。

「地震がありましたね」
「だなー。あ、そっちは大丈夫だった？」

　この場合の『そっち』は、トレーの上のものをさしている。あの程度の揺れなら桐生さんは心配ない。

「多少は揺れましたが、問題ありません」

　そう言いながら、桐生さんはゆーと君の前にカップを置いた。
　ゆーと君は再び緊張したようだったが、置かれたカップの中身を見て「わあっ……」と声を上げる。
　私ものぞき込んで驚いた。

「すげえな。わんわんヒーローじゃん。どうしたんだよこれ」

　ラテアートでわんわんヒーローが再現されていた。

「チョコラテです。アレルギーはないと親御さんから確認が取れました。チョコラテも許可を得ています」
「うん、それは分かってるんだけど、ラテアートすげえなって。こんなことで来たんだ、この店」
「会計時に相談しましたところ、作れるとのことでしたので」
「へえ……なあなあ、桐生さん、俺の分は？」
「焼き菓子と言われましたので」

　と、私の前に置かれるクッキー。
　これはこれで美味いのだが、今まさにラテアートの話をしていたところではないか。

「あと、店長の好意で、コーヒーを淹れなおしてくれました。お見舞いだそうです」

　おお！　それは嬉しい。
　これはもしや、と心弾ませてカップの中を覗き込む。
　そこにはすべての色を飲み込むような、大人の黒い飲み物が波打っていた。

「本日のコーヒーはグアテマラだそうです」

　うん。だからさ。これもおいしいのは知ってるんだけどさ。
　と、ひねくれた気持ちで桐生さんのカップを除くと、そこにはハート型のラテアートがあった。

「雰囲気イケメンって、マジでずるいと思うわけよ」
「……コーヒーの説明に対する返答として、その発言は不適切かと思われますが」
「いーや、ぜんぜん。ゆーと君もラテアート作ってもらってるしさ。俺だけなしって、なんか、ひどくね？　いい男はトクだな」

　口をとがらせると、ゆーと君は笑いながら「おにーさんも、かっこよかったよ」とフォローしてくれる。良い子だ。

「ほんとだよ。でも、そっちのおにーさんのほうがすごかった」

　カップを両手で持ったゆーと君は、目をキラキラさせて桐生さんを見ている。
　どういうことだ。
　怖がってたのではなかったのか。