蒼炎のカチュア

第一章 蒼髪の少女

１－７ ナギサイド

　荒々しい、やり方だったが、なんとか、大物を捕らえられたカチュア達は、引き続き狩りをするのだ。

「あ！　デブボア、発見！　よーし」

　デブボアとか呼ばれている、メタボ体系の猪を見つけと、エドナは筒から矢を取り出そうと、すると。

　エドナは弓が得意のようだが、矢を引く時に、その大きい胸が邪魔にならないだろうか？　それを言ったら、カチュアも剣が得意らしいけど、やっぱり、あの大きい胸が邪魔になるよね？

　……今は、胸の話をしている場合じゃなかった。全く！　この二人を見ていると、妙に胸のことで頭の中が埋め尽くされてしまう！　コンチクショウ！！

　カチュア達は、デブボアに見つからないために、茂みに隠れている。隠れているにも関わらず、デブボアはカチュア達がいる方を見ると、怯えたように逃げていった。

「あ！　また、だよ！　もう！　何で、隠れているのに、逃げていちゃっうんだよ！？」

　さっきから、カチュア達は、隠れているはずなのに、デブボアを見つけては逃げられる。

　カチュアは聴力が物凄くいいらしく、かなり離れている、ところから音をする方に向かうと、高確率でデブボアがいる。私は全く聞こえない。というかなんでカチュアの中にいるのに、カチュアが聞こえている音を、私には聞こえないの？　不思議なんですけど。そもそも、カチュアの中にいるという考え方が間違っているの？　……まあいいわ。

　見つけるところまでは、いいんだけど、二人は猪に、見つからないよう茂みなどに、隠れているが、すぐに、逃げられてしまう。

　当然と言ったら当然だけど、この二人は全く全然気づいていない。

　確かに、カチュア達は隠れているから、デブボア視点、カチュア達は見えていないはずだ。……カチュア達は。

「あ！　遠くにいますけど、デブボア発見したんどよ！」

　また、次なる獲物を発見したみたいだ。しかし、この調子だと、また、逃げられてしまうだろう。二人があのことに気づければ。

「今度こそ、エドナちゃんの、弓の腕前見てみたいな～」
「よーし、任せるんだよ！」

　エドナが弓を引き、デブボアに気がつかれないよ近づく。しかし……。

「あれ？　また逃げちゃったんだよ！　なんで？　さっきから、この調子で逃げられるんだよ！　どうしてなの！？」

　うん、当然だけど。もう、十回も逃げられているよ。……と言うか。いいかげん気づきましょうよ、お二人さん。普通気づきますよ。

「さっきから猪逃げていくわね～」
「はうう……、このままでは、あたしは一匹も狩れずに、日が暮れちゃうんだよ！」

　そろそろ口だした方がいいのかな？　でもな……こう言う時は指摘した方がいいのか？　うーん、聞いてきたらでいいかな？

「そーだわ～。ねぇ、ナギちゃん。わたし達、さっきから、猪に逃げられる見たいだけど、どーしてだが、わかるかしら～？」

　早速、聞いてきてくれたか……。出来れば自力？　で気づいてほしかったが。同じ光景を見るのも飽きたし。まあいいか。

『あの～、カチュアさん』
「どーしたの？　ナギちゃん？」
『なんで、デブボアとかいう猪が逃げちゃうのか？　教えましょうか？』
「うん、どーしてかしら～？」
『考えてみてください。自分よりも何十倍の大きさもある敵がいれば、誰だって逃げるよね？　死骸だけど』
「ん～？　それが、どーかしたのかしら～？」
『いや、だって、カチュア達自身が隠れられていても、背負っているものが、隠れていなければ、意味がないだろ？』
「……」

　沈黙しちゃったよ。それから、五分ぐらい、沈黙が続いた。それから、カチュアは後ろを振り向き、先程狩ったばかりの、ギガンドベアの死骸を、さらに五分ぐらい、眺めて……。

「あっ！　そっか～、熊ね～」

　納得するの遅えよ！！

　まったく、二人とも隠れているつもりでいると思うが、デブボアが二人の姿が見えなくても、カチュアが背負っている、ギガンドベアが丸出しなんだよ！　猪が逃げ出すのも当然だよね？　狩り目的ではなかったら、猪避けにはなって、襲われないと思うが。

「どうされたんですか？　何か分かったんですか？」
「この熊さんのせいで、皆んな、逃げていくみたいだわ～」
「……」

　あんたも沈黙か。しばらく沈黙が続き……。

「……あっ！　そうか！　熊か！」

　だから、なんで、二人揃って納得するのに、五分ぐらいもかかるの？　そこまで、考える時間がないと、答えに導かないんですか！？

　全く！　似たもの同士だな！　この二人は！

「どうするのですか？　置いて行きます？」
「ん～……ん！」

  カチュアは右側の方に指をさした。

「あっちに音がしなかった？　たぶん、木と何かがぶつかる音」

　カチュアが指している方向を見ても。何もない。

「え？　聞こえなかったんだよ！　あっちの方角ですか？」

　エドナはカチュアの指を指す方を見ると。

「あっ！　デブボアを発見したんだよ！」

　 あ、凄い、見えるんだ。私は全く見えない。エドナは目がいいんだな。

「じゃあ、行きましょうか！」
「お～！」
『ちょっと、待ったー』
「ん？　エドナちゃん、ちょっと待っていてね～」
「え？　うん」
「どーしたの、ナギちゃん？」
『そのギガンドベアを、何とかしないと、また逃げられるよ』
「え～？」
『いや！　「えー？」じゃなくって！　さっき、説明しただろう！？』
「……あ！　そっか～」

　さっきよりも沈黙する時間は短い、短いけど……。また、理解し直す必要があるなんて。

「エドナちゃん、この熊を背負ってたら、また逃げられるわ～」
「え！？　何で……、あ！　そっか！」

　もう少し、学習しようよ。と言うか、二人はよく、今まで、生きていられたよね。

「でも、どうしよう？」
「ここから、弓は撃てるかしら～？」

　まあ、これ以上、近づけないんじゃ、ここから仕留めしかないわよね。

「もちろん、でも……、ここから射っても仕留められないかもしれません」
「そっか～、困ったわ～」

　二人が考えている最中だ。そんな中、私はエドナの右腕に気にはなるものを見つけた。それは、宝石見たいのが二つ付いている腕輪だった。

『ねぇ、カチュア。エドナの腕に、何か不思議な腕輪みたいのを、つけている見たいだけど、カチュアは何か知っている？』
「ん～？　ああ、あれね～。多分、魔道具ね～」
『多分って……、何？』
「わたしは、普段、使わないから～。それに魔道具って、色んな形があるから、それが魔道具って、断言できないわ～」
『あ～、そうなんですか。で、その魔道具って？』
「わたしが知っていることは、魔道具があると魔術が使えるのよ～。あの石見たいなものは魔石というのよ～。その魔石は魔術を発動するのに必要なのよ～。それ以外はわからないわ～」

　魔術って、魔法のことか？　いや、同じか？　そんなファンタジー世界ではあるまいし、魔法なんて。てか、ファンタジーって何？

『あなたからは聞けそうもないね』
「そうね～、わたしじゃ～、説明できそうもないから～」

　そろそろ、怒ってもいいと、思うけど。傍から見ると馬鹿にしているものだし。

『まあいい、エドナに聞いてみて。私もその魔道具に興味あるから』
「わかった～」

　にして。やっぱり、カチュア以外には直接話せないなんて、不便ね。その魔術っていうものが、どういうものかは、まだ知らないが、それ使って、他の人でも会話ができないかな。魔法って、何でも出来そうなイメージがあるから。

「エドナちゃん、ちょと、いいかしら～？」
「どうしたんですか？」
「それの右腕に付けているのは魔道具かしら～？　魔石らしき石が、二つもある見たいね～」
「はい、これは魔道具なんだよ。一つは風系の魔石で……もう一つは聖石なんだよ」
「魔術を使えるの～？」
「うん、使えるよ。あたしは、風の魔術が得意なんだよ！　あ！　そうか、でも……」
「どーしたの～？」
「これを使えばいいのか！　でも、あんまりやりたくないんだよ」

　もしかして、その魔術を使って、獲物を獲えられるのか。

　でも。なんか、あまり気のにしないようだけど、なんか、問題でもあるのかしら。使っているところを見てみたいけど。

「使うて、魔術を～？」
「うん、見ていてください」

　エドナは、何かを、念じるように、右手を上げる。すると、エドナの右手に螺旋状に風が纏っていく。そして、それが矢の形となった。

『何なんだ？　あれは？』
「あれが、エドナちゃんの魔術のようね～」
「風の魔術で、作り出した、風の矢なんだよ。これで、弓を引くんだよ！」

　その風の矢を使って、弓を引き、放った。　

　シューーーーーーーン！！！

　矢は一直線に進み、視界には入らなくなった。矢が通ったところには風が襲い掛かる。

「ふう、こんなものなんだよ」
『すごいな！　あれが魔術か！　こんなものがあるなんて！』
「……」
『カチュア？』
「ん！？　どーしたのかしら～？」
『それは、私が聞きたいよ？　どうしたの、ボーとして』
「うんうん。なんでもないわ～」

　変なカチュアだ。のほほんとした雰囲気のカチュアだけど、何だろ？　何か気になる。

「獲らえましたんだよ。じゃあ、取りに行くんだよ！」

　私には見えなかったが、デブボアに命中したのか！　狩り取ったデブボアのところへ向かう。

　ようやく、着いた。改めて思ったのは、カチュアの聴力は異常だった。それと同等に、エドナの視力も異常だった。だって、五百メートルぐらい先のデブボアが見えているから。しかも、命中しているし。これは、私の想像以上にエドナの弓の腕はいいみたい。

　……大きい胸が足引っ張らなくってー、良かったですねー。皮肉です。

「すごいね、エドナちゃん。大物よ～」
「うん。でも……」
「ん？　どーしたの？」

　デブボアの死骸を、よく見ると、体に風穴があった。

　これって、まさか……。

「これ使うと、体を貫通しちゃうから。肉が削られちゃうんだよ」

　 て、あんたもかー！　最近の狩りは、体に風穴を開けるのが、流行りなの？　そっか、だから、あの弓技で仕留めるのは、気乗りしなかったのね。食べる部分が削られるから。

「でも、いいのかな？　これだけ、あれば、充分なんだよ」
「じゃあ、エドナちゃんの村に行こうか～？　これは、わたしが運ぶね～」

　カチュアは右側に熊を左側に、デブボアを抱えた。

「二匹も抱えるなんて！　力持つなんだね」
「じゃあ、行こうか～」

　あの細腕の、どこに、こんな力があるんだか。もしかして、エドナが持っていた、魔道具のような類いなのか？　でも、エドナの魔道具のような、宝石見たいな魔石が付いた、装備品は見当たらないな。まさか、このデカチチの谷間に……、さすがにないか。そもそも、カチュアは魔道具を使わない的な、ことを言っていたような気がしたな。それに、魔道具のことも、詳しく無かったし。

　ほんと。カチュアの、あのバカ力は、どこから、湧いているのか。



　狩りを終えた二人は、エドナが住む村へと、向かっている、ところだ。しばらく歩いていると、カチュアがエドナに。

「そーだわ～。エドナちゃんも、わたしと、一緒に旅に出ない？」
「え！？　旅ですか！？　急に、どうしたんですか？」
「エドナちゃんと、旅をしてみたいな～と思って。わたし、今まで一人だったから、エドナちゃんと、一緒に旅するのも、きっと楽しいそーだから～。うん、きっと、そーよ～」

　一応、私がいますよ。精神体だけど。

　てか、お互い、今日、会ったばかりなのに、旅に誘うなんて、もう信頼しているんだな。早過ぎる気がするんだが。

「あたしも、ずっと、旅をしてみいんだよ。でも……」
「あら～？　何か、事情でも、あるのかしら～？」
「はい……」
「……深くは聞かないでおくね～？」

　さっきまで、ののほほんとした雰囲気から一変。カチュアの歩く足が止まった。

「……」
「どうしたんですか？　急に止まって？」
「……エドナちゃんの村は、この方向だよね～」
「はい、そうなんだよ。でも、どうしたんですか？」
「人の声、それも、叫び声が聞こえるわ～。……それも複数も」
「え？　あたしには、聞こえないんだよ」

　私も聞こえない。しかし、聴力のいいカチュアが言うのなら確かね。多分。それに叫び声は、ただことではない。

「急いで、エドナちゃんの村へ向かった方が、いいわ～」
「え？」

　カチュアは猪と熊を後ろへ、投げ捨て、走り出した。

「あ！　待ってくださーい！」

　エドナも走り出す。

　まだ付き合いは短いが、のんびり屋のカチュアが、あの険しい目つきをするなんて、これから、きっと大変なことに、巻き込まれるかもしれない。

　まあ、いくら、力加減できないからって、ギガンドベアとデブボアが勢いよく捨てて、それが樹木にぶつかって、次々と、何本かの樹木が倒してしまうのはどうなんだが。