蒼炎のカチュア

第二章 英雄の力

２－３ ナギサイド

　どうも。第一章で突然、出番が無くなったナギです。ナギっていうのは仮の名です。なんせ、私は、自分の名前すら、記憶がなかったんです。だから、取り敢えず、ナギと名乗っています。そして、現在の私は、何故か、精神体となって、カチュアの中にいます。

　……私も、誰に説明しているんだろう？



　そうだ！　カチュア達はというと。

「ふぅ～。いいわね～、銭湯。癒されるわ～」

　カチュアは湯の中に入り、ゆったりしている。

　お風呂、暖かそうね。入れたら、気持ちいいのに。今の私には、この感覚が感じられないのよ。……本当に残念ね。……残念だ。……残念だ！

　私こと、記憶を失ったナギが、目を覚ましてから、色々合ったわね。正直、疲れたわね。いや、精神体である私は、カチュアの体に居座っているだけだから、身体は疲れてはいないのよ。

　……それにしても、いつみても、カチュアの持っている、この凶器。そう、女性の精神を抉る凶器は凄まじい。

『わー、デカいと、浮くって、ホントなんだねー』

　テンションがまったく感じられない、ボー読み。

「どーしたの？」
『いや～。何でもない』
「そーいえば。さっきまで、わたしの中でも、喋らなかったのよね～」
『カチュアの口を使って、喋ると、かなり体力が消費するのよ』

　あの戦いで、私は一度、カチュアの口から喋ることができた。

　その後は、カチュアの口から喋る感覚を思い出しつつ、カチュアの口で喋れるよう試したんだが、ようやく、喋れることが出来た。だけど、あそこまで、体力が消耗するとは、思っていなかった。

　やっと、表に出て、喋れるようになったのに。デメリット付きとは。

「お待たせしました！」

　やっと、頭にタオルを巻いたエドナが、浴室に入ってきた。

　エドナは、まず体を流す。だけど、頭を流す時でも、タオル巻いたままか。てか、どうやって、髪を洗うのか？　タオル外さないのか？

　頭にタオルに、巻いているところを見ていると、ふっと、思ったことが。

『そう言えば。あの子の、頭辺り見たことがないような……』

　エドナは普段、頭にスカーフを付けているんだ。だが、そのスカーフを取った、ところを見たことない。この街に着くまでの、カチュアとエドナの旅の中でも、あのスカーフを、取っていなかったんだ。

「乙女には秘密があるのよ～」

　まあ、人は誰しも、何かしらのコンプレックスを持っている思う。エドナの場合、それを隠すために、頭にスカーフを付けるのは頷ける。

　でも、気には、なるよね。

『あなたは、あの子が、何を隠しているか、わかるのでは？』

　前回のカチュアの戦い方を見ると。まるで、相手の考えていることを読んで、攻撃を躱わして、いるんじゃないかっと、感じしまう。呑気そうに見えて、意外と勘が鋭いところがあるんだ、カチュアは。

「そんな～。わたしは超能力者じゃ、ないから、わからないよ～」
『ほんとかな？』
「でも、いつかは話してくれるから、それまで待っても、いいじゃないかな～？　心の準備もあると思うから～」
「それって……」
「あ！　エドナちゃん、背中流すよ～」
「え？　ありがとうございます。では、お願いします」

　私はエドナの隠し事よりも、あの凶器が気になる。なんで、小柄なのに大人顔負けの大きさ何だろうか？　ここまで、大きな胸に憎悪を抱くのは、以前の私は胸が小さかったのかな？　この二人がお風呂に入るたび、精神にダメージを受けてしまう。

　そういえば、ここって、浴室だよね？　足元は滑りやすいから、このドジっ子エドナちゃんなんか、転びそうな展開があったりして。

　ツルーーーン！

「はわわ！？」

　うん、この子なら期待を裏切らないわね。

　エドナは足を滑らせてしまう。気のせいだろうか。カチュア目掛けて飛んできたような。

　ドボーーーン！！！

　滑って飛んだエドナは、カチュアが入っている浴場へ、落ちて行った。

　エドナの唇の動きを見ると「あれ？　カチュアさーん、どこ？　カチュアさーん」と聞き取れる。……てか。

　もしもーし！　エドナさーん！　早く退かないと、カチュアが息できなくなって、死んじゃうよ！

　今、カチュアは、あなたが滑っったことで、カチュアにぶつかっったんだ。そして、カチュアは、あなたの、下敷きになって湯の中に溺れていたんだ。




　お風呂から出た、カチュア達は自分達の部屋へ戻ってきた。

「は～。いい湯だったわ～」

　いや、何呑気なことを言っているんだよ！　危うく、エドナによって、溺れる死ぬところだったんだよ！？

「はう～。疲れたんだよ！」

　エドナはベットに入り、すぐに寝てします。さすがに。疲れているよね。あんなことが、あったんだから。無理もないか。

「あらあら～。エドナちゃん、寝ちゃったわね～」

　トントン。

　ドアを叩く音が。誰かが、ノックしているのかな？

　トントン。

　また、ドアを叩く音が。

　トントン。

「あら？　ドアを叩いて遊んでいるのかしら～？」

　いや、それ、本当にやっていたら迷惑な客だから。

　ドアを叩く……あー。なるほどね。

『カチュア。恐らく、お部屋の外にいる人は、入っていいかの、返事を待っているんだと思うんだが』
「あら？　そーなの？　じゃあ、入っていいわよ～」

　カチュアが返事すると、ドアが開いた。

「失礼します」

　ドアが開くと、この宿屋を案内してくれた女の子の姿があった。確か名前は、ルナだったような。自分のことを「ルナ」って、言っていたし。

「あっ！　さっきの女の子だわ～！　ありがとね～」
「あ！　いいえ！　……しかし、出会って、ビックリしましたよ！　ルナが話しかけたお二人方が、まさかのおっぱ……じゃなかった！　……その内一人が、蒼炎伝説の女将軍みたいな容姿の方なんて！」
「よく言われるわ～」

　今、「おっぱいデカい」と言いそうだったよね？　それにしても、蒼炎伝説の女将軍か……。エドナにも、カチュアが、その女将軍に似ているって言っていた記憶があったね。その女将軍はいったい何者だろうか？　私は記憶を失っているから、カチュアがその伝説の女将軍に似ているって言われても、ピンっとこないんだ。

「ところで、あなた方は旅の方ですよね？　お名前は……？」
「ん？　カチュアよ～。そこに、寝ているのはエドナちゃんよ～」
「……」

　あれ？　沈黙しちゃったよ。

「どーしたのかしら～？」
「え！？　いいえ！　てっきり、会ったばかりの人に名前を聞きかれても、尋ねた側が先に、答えるものだと、言うものだと」

　だよね。でも、カチュアはお人好しだから。エドナもだけど。出会った頃も、出会ったばかりなのに、仲良くしていたし。

「なんで？」
「いいえ！？　なんでもないです！」
「ん？」
「改めて、ルナです。今年で十三歳ですが、これでも帝国の魔術研究員です」
「研究員？」
「ご存じないですか？　魔術関連の研究をする人たちです。ルナは今、この、宿一部屋を借りて、研究しているんです」

　魔術というと、エドナが風の矢を作っていた、あれのことか。それ関係の研究している人ってことか。こんな小さな子が研究員？　かなりの優等生というか、もしかして神童？　相変わらず意味は説明できないけど、なんとなくわかる。

「ルナのことは、もういいかな……。ところで、あなた達は、どこから来たのですか？　結構ボロボロな恰好でしたよね？」
「えーと～……。確か、ライムの村だったわね～。こっちに来る際に、迷子になったのよ～。本来の目的地はアウルだったんだけどね～。成り行きで、この街に着いたのよ～」
「ライム……そうですか……」
「あら？　どーしたのかしら～？」
「あ！　いいえ！　……そうだ！　これも何かの縁だし、明日、この街を案内しましょうか？」

　さっきの沈黙は何だったんだろう？

「ん～。そうね～。エドナちゃんは街に入るのは、初めてらしいわ～。わたしも、しばらくは街でゆっくりしようかな～。分かったわ～」
「いいんですか？　ルナ達は会ったばかりですよ？」
「ん？　何か問題があるのかしら～？」
「いいえ！　何でもないです！」
「決まりね～」
「では、ルナはこれで。待ち合わせは、十時に、この宿屋入口でいいですか？」
「うん。だいじょぶだよ。それで」

　 ルナが、部屋から出て行った。と思ったら、また部屋に入ってきて。

「あっ！　そうそう、カチュアさんは、明日、これを上から、着てください」

　ルナは黒い布切れをカチュアに渡した。

「絶対に、ですよ！」

　そう言うと、ルナは部屋から出て行った。

「むにゅ～～」

　え？　何？　この声は？　どこかで、聞いたことがあるんだけど。

「むにゃ～～」

　なんだ、エドナの寝言か。そう言えば、この子、寝言が多かったんだよな。

　この街に着くまでの、途中での野宿で。その寝言で危険種っていうんだっけ？　そいつらが寄ってきちゃったんだよな。でも、カチュアが全部倒したんだけど。

「むにゃ～～。お父さん、どこですか？　エドナを置いていかないでくださいなんだよ～～」