蒼炎のカチュア

第十四章 親と子

１４－２ エドナサイド

　あたしは、カチュアさん、サリナさん、レオさん、マリンさん、メリアさん、ミラさんで、レオさんの故郷のダグザ王国へ向かうところなんだよ。

　メリアさんは、ダグザ王に渡すものがあるから、ヘルディアじゃなくって、あたし達と一緒にダグザへ向かうことになったんだよ。

　後の人達は、アイラさん、アニーさん、ギルティさんは、コルネリアに残って、国の動向を探ることにしたんだよ。ユミルさんとソフィアさんは、セシル王国に戻ることに。スイレンさんも、ルナちゃん、アンリさん、リリカさんの同行で、ロランス聖国に戻ったんだよ。



　お空は今にでも、雨が降りそうな、曇り空なんだよ。

　皆んなで、歩いていると、あたしが、この先に人が多く集まっているって、言ったら、隠れながら進むことになったんだよ。それで、皆の視界に入れる範囲へ、あたしが見た、人の集まりまで、たどり着いたんだよ。

「やばい！　あれは検問だな」

　帝国兵らしい人達が、大荷物を持った人に絡まれていたんだよ。大荷物の中まで見られているんだよ。泥棒行為を堂々とやっているのかな？

「どうする？　ここを避けて通る？」
「できれば、交戦は避けたいからな。……カチュア、他に人がいないところはないか？」

　カチュアさんは耳を立てたんだよ。

「ん～。この辺を囲むように、人の足音が聞こえるわ～」
「そっか。でも、よく考えれば、帝国軍に遭遇を避けながら、進んでも、こんな山奥では、遭難のリスクがあるな」
「じゃあ。あの検問をどうにかして、進むしかないか。でも、普通に通っても、誤魔化せないな。犬にしか見れない人形に入っているミラはともかく」
「なら、この中にエドナを入れて」
「いや！　入らねぇよ！　ミラだけでも、ギリギリだから！」

　今日のミラさんは口調の荒いんだよ。

「この子、性格変わっていない？」
「いつものことだ。それよりも、メリアさっきからなんであたしの耳を揉んでいるんだよ」

　メリアさんはロンド村を出る時から、レオさんの猫さんのような耳を揉みながら進行していたんだよ。それも、幸せそうな顔だったんだよ。

「だって、会ってからずっと触りたかったんだよ。でも、ギルティがいる時には、取られちゃうんだ。レオは背が低いから、子供好きのギルティが独占しちゃうんだよな」
「あーそうですか。それよりも、あいつらをどうにかしないと」
「ん～。なら、ここは、このミラに任せろ！」

　ミラさんは、犬人形から、出てきたんだよ。

「出てきて大丈夫なのか？」
「だ！　だ！　誰も、見ていないから！　大丈夫です！」

　さっきのミラさんよりも、もじもじとしているんだよ。

「この子、さっきまでと、性格が違うような」
「まあ、気にしないでメリア。で、どうするわけ？」
「こうするんですよ」

　ミラさんは、鉄でできた筒見たいのを構えたんだよ。

「何だ、それ？　ミラの武器か？」
「これは、どこかで見たような」
「これって、渓谷の時に使っただったよね？　この穴から玉が出るんだよ」
「玉って、もしかして、それ！」

　サリナさんの顔が怖い物を見たような顔をしているんだよ。

　そして、大荷物を持った人が検問という場所から離れたタイミングで。

「検問には帝国兵しかいない、今がチャンスです。行きます。発射！」

　ドッカーーーン！！！

「ぎやぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　爆発に巻き込まれた検問の人達が空高く飛んで行ったんだよ。

「ひでぇ」
「やっぱり、砲台の一種か」
「さあ！　聞いましょう」
「何事もなかったかのように振る舞っているよ。恐ろしい子だ。あ！　ミラは体が小さいが、二十歳だっけ？」



　あたし達は、さらに、ダグザまで向かって、進んでいったんだよ。

　そして、もう少しで、国境付近まで着くところで一休みしているんだよ。カチュアさんは、周囲の音を聞いて、周りの状況を確認しているんだよ。

「もう少しで、国境だけど、カチュア！　どんな状況だ？」
「あの辺が国境なら～。それを塞ぐように配置されているわ～」
「しまった！　他国に行かれたら、捜索は不可能に近い！　だから、国境から出さないように、警備を厚くしているんだ」
「どうするんだ？」
「また、ミラちゃんに爆破してもらったら～？」

　あたしとミラさん以外、息を吐きながら、黙り込んちゃったんだよ。

「国境付近の警備となると、守備が高いはず、簡単に破ることができないじゃないか？　それに、国境警備となると、勇能力を持つヤロウ達は一人ぐらいはいるはずだ」

　マリンさんが、焦ったように言っているのは何でだろう？

「そっか～」
「じゃあ、カチュア！　見張りが手薄なところって、ないか？」

　カチュアさんは指を刺して。

「ん～。あの辺かな？」
「……カチュア！　エドナを連れて先に行って！」
「え？　レオちゃんはどーするの？」
「帝国兵を足止めする」
「それしかないか、なら俺もレオと一緒に帝国兵を足止めする」

　メリアさんって、自分のことを「私」って呼んでいなかったけ？

「なら、私も残る」
「ナギちゃん？」
「そうなると、ミラは足止めの方へ周ります」
「いや！　小人族のミラは先に行った方が」
「帝国軍の目的はエドナさん。で、小人族の噂は未だにない。それなら、現時点ではミラが逃げる必要はない。大丈夫です。人形を使って戦いますので」
「まあ、あの兵器があるのは、頼もしいな」
「マリンは、カチュア達と先に向かってくれますか？　狙いは、エドナだが、本物の皇女が生きていたら、何かと不都合でしょう。となると、消しに来ると思うんだ」
「まあ、妾が的になったら、テメェーらの足引っ張りそうだし。今回は仕方がないか。分かった、だが、気を付けろよ」