光と瘴気の境界で

レクナ村

レクナ村11

　村の外れに、金属が触れ合う澄んだ音が近づいてくる。

――第一騎士団の紋章旗。

村人たちは、一斉にざわめいた。

王城の警護、重鎮の護衛、国王の直命で動く最精鋭。
その誇りと実力から「王国最強」と称される存在。
国民人気の高い“第二騎士団”を常に敵視し、
使命感とプライドを拗らせた連中でもある。

馬を降りたのは――赤いマントを肩に掛けた団長、カエルス。

切れ長の灰色の瞳は、村長を一瞥しただけで空気を凍らせる。

「光の観測について、国王陛下より調査命令を受けている。案内を。」

「……あ、あの……いまは部屋にお客様が……少々、ご病気で……」

村長の言い淀む声を、カエルスは無情に切り捨てた。

「我らは陛下の使者だ。道を塞ぐ理由にはならん。」

部下が淡々と言い添える。

「先日観測された“あの光”は、王都の見張り塔からも確認た。
　魔力か、天変か……判別が必要。我々にはその義務がある。」

村長の胸が強張った。

（あの少年が………）

「……っ、しかし……！」

かすれた声で遮ろうとしたが、
カエルスは歩みを止めず、まっすぐ村長宅へ向かっていく。



ルートが剣を腰にかけたまま廊下の前に立ち塞がった。
その背後には、ベッドで休むはるの気配。

「ここは患者がいる部屋です。勝手に入るのは――」

「第二騎士団の者か。」

冷ややかに吐き捨てるような声。
カエルスの唇がわずかに歪む。

「国民の“人気者”は、礼儀は習わなかったらしいな。」

ルートの眉がピクリと跳ねた。

（……しかし、早かったな…）

第一騎士団の部下たちもニヤリと肩をすくめる。

「どけ。これは陛下の命だ。」
「お前たちに拒む権利はない。」

しかしルートは一歩も退かなかった。

「患者は倒れて3日経ったばかりだ。刺激は与えられない。
　団長だろうと誰だろうと、医師の許可なしには――」

「無駄だ。」

カエルスはルートの横を強引に抜け、
扉に手をかけた。

木がきしむ音が、廊下を張りつめさせる。


扉が、勢いよく開いた。

第一騎士団の全員が息を呑む。

ベッドの上――
黒髪、黒い瞳。
その存在を示す色さえ希少で、伝承では“救世主の色”と語られる。

カエルスの表情から、初めて理性が削がれた。

「……黒眼……黒髪……まさか……」

部下が声を震わせる。

「団長……記録どおりです。
　伝承そのものの……あの光は“黒”の子が……本当に……」

カエルスはゆっくりと歩み寄り――
はるの静かな呼吸を確認した瞬間、目を細めた。

「……なるほど。“光”の正体は……これか。」

その声は、冷たく、確信に満ちていた。

「しかし、なぜ報告をしていない。第二騎士団長たる者が基本中の基本を忘れるのか？」

「この少年を――王都へ、陛下の御前へ連れていく。」

「「「はっ！！」」」