この冬を超えたら恋でいい

4

玄関のドアを叩く音で、凪は目を覚ました。

　最初は、夢だと思った。
　けれど、二度、三度と続く荒い音に、現実だと理解する。

「……誰」

　答えは、わかっていた。

　鍵を開けた瞬間、男たちは当然のように部屋に入り込んできた。
　狭い部屋が、一気に息苦しくなる。

「久しぶりだな」

　父親の名を出される。
　返済の話。
　払えないなら、代わりに――。

「やめてください」

　声が震える。
　壁に追い詰められ、逃げ場がない。

「いい顔してるじゃねえか。売る前に、ちょっと味見だ」

　伸びてくる手。
　服に触れられた瞬間、頭が真っ白になった。

「……っ」

　凪は必死に体を捻り、風呂場へ逃げ込んだ。
　ドアを閉め、内側から押さえる。

　震える手で、スマホを掴む。

　――鷹宮さん。

　考えるより先に、発信していた。

『……凪？』

　繋がった、その声に、喉が詰まる。

「……たす、けて」

　言葉にならない。
　次の瞬間、ドアが破られ、床に引き倒された。

　電話は繋がったまま。
　遠くで、凪の抵抗する声だけが、断片的に響く。

⸻

　鷹宮は、その音を一瞬で理解した。

「……くそ」

　会議を中断し、車に飛び乗る。
　エンジンをかけながら、位置情報を確認する。

　十五分。
　その数字が、やけに長く感じられた。

　間に合え。
　それだけを願って、アクセルを踏み込む。

⸻

　凪は、殴られ、蹴られながらも、必死に抵抗していた。

　痛みよりも、恐怖の方が大きい。
　息が浅くなり、視界が揺れる。

　――まだだ。
　――まだ、終わらせない。

　遠くで、サイレンの音が聞こえた。

「……ちっ」

　男たちが慌てて部屋を出ていく。
　直後、警察の声と、取り押さえられる物音。

　凪は、床に座り込み、呼吸ができなくなった。

　体が震える。
　視界が定まらない。

「凪！」

　駆け寄ってきた人影。
　次の瞬間、温かいコートが肩にかけられた。

「大丈夫だ。もう終わった」

　強く、抱きしめられる。

　胸に耳を押し当てられ、一定の鼓動が伝わってくる。

「……呼吸を合わせろ。俺と」

　低い声が、何度も繰り返す。

　少しずつ、震えが収まっていく。
　浅かった呼吸が、深くなる。

　どれくらい経った頃だろう。

　凪は、はっとして顔を上げた。

「……たか、みや、さん？」

「そうだ」

「……電話、してしまって……仕事に、支障が……」

　涙が滲む。

「……僕なんかのために、こんな……」

　鷹宮は、凪の言葉を遮るように、静かに言った。

「電話してくれてよかった」

　はっきりと。

「呼ばれなければ、間に合わなかった」

　凪は、言葉を失った。

　警察に簡単な事情を聞かれ、解放されたあとも、鷹宮はそばを離れなかった。

「……ここには、もう戻れないだろう」

　凪は、否定できなかった。

「一時的でいい。俺のマンションに来い」

「……」

「安全が、最優先だ」

　凪は、しばらく黙っていたが、小さく頷いた。

　冬の夜。
　凍えていた場所に、ようやく、灯りがともった気がした。