この冬を超えたら恋でいい

8

朝の光は、思っていたよりもやさしかった。

　凪は、久しぶりに“眠った”という感覚で目を覚ました。
　夢を見なかったわけではない。
　けれど、途中で引き戻されることもなく、朝まで辿り着いた。

　――呼んで、よかった。

　そう思った瞬間、胸の奥に別の感情が湧く。

　――迷惑を、かけた。

　布団の中で、凪は小さく身を縮めた。

⸻

　リビングに出ると、鷹宮がコーヒーを淹れていた。

「……おはようございます」

「おはよう」

　短いやりとり。
　それだけなのに、凪は少し安心してしまう。

　けれど、同時に、昨日の夜のことが頭をよぎった。

「……あの」

　凪は意を決して口を開く。

「昨日は……ありがとうございました」

　深く頭を下げる。

「夜中に、呼んでしまって……」

「呼べと言った」

　鷹宮は、カップを置いてから言った。

「それに」

　一拍置く。

「俺も、眠れなかった」

　凪は顔を上げた。

「……え」

「仕事のことを考えていると、夜が長いことがある」

　少しだけ、視線を逸らす。

「だから、君だけじゃない」

　その言葉に、凪の胸がざわつく。

　――完璧な人だと思っていた。

　けれど、そうじゃない。

「……鷹宮さんも」

「人間だ」

　淡々と、けれど確かに。

　凪は、少しだけ、肩の力が抜けるのを感じた。

⸻

　午前中、凪は自室で課題を進めていた。
　集中しようとするほど、ふとした瞬間に不安が顔を出す。

　――あんなふうに、頼ってしまって。

　鷹宮は、どう思っているのだろう。

　考えすぎだと分かっていても、止まらない。

　昼過ぎ、キッチンから物音がして、凪は様子を見に行った。

「……何か、手伝います」

「じゃあ」

　鷹宮は少し考えてから言った。

「野菜を洗ってくれ」

　それだけ。

　凪は、ほっとする。
　“役に立てる”という感覚が、胸を支えた。

　並んで作業をしながら、凪は小さく口を開く。

「……僕」

　水の音に紛れるほどの声。

「頼るの、苦手なんです」

「知っている」

　即答だった。

「頼ると……」

　凪は、言葉を探す。

「……失う気がして」

　沈黙。

　鷹宮は、包丁を置いた。

「俺は」

　低い声。

「誰かに頼られたからといって、失うほど脆くはない」

　凪は、思わず手を止める。

「……でも」

「凪」

　名前を呼ばれる。

「君が俺を信じることと、俺が君を縛ることは、同義じゃない」

　その言葉は、凪の中で、ゆっくりと意味を持ち始めた。

⸻

　夜。

　凪は、ベッドに入りながら、昨日ほどの恐怖は感じていなかった。
　それでも、完全に消えたわけではない。

　ドアの向こうに、人の気配がある。
　それだけで、違った。

　凪は、小さく息を吐く。

「……今日も、眠れなかったら」

　声に出さずに考える。

　――呼んでも、いい。

　その選択肢があるだけで、心は少し軽くなる。

　同じ夜を、同じ屋根の下で過ごしている。
　それは、守られている感覚であり、
　同時に、対等に時間を共有している感覚でもあった。

　凪は、目を閉じる。

　冬は、まだ続く。
　けれど、その寒さの中で、凪は初めて、
　誰かと同じ温度で夜を迎えていると感じていた。