この冬を超えたら恋でいい

9

雪は、降りそうで降らなかった。

　窓の外は鉛色の空で、冬特有の静けさが街を覆っている。
　凪はマグカップを両手で包み、ソファに座っていた。

　温かい。
　それだけで、少し安心してしまう自分に、凪は苦笑する。

　鷹宮は、向かいの椅子に腰を下ろし、書類を閉じた。

「無理は、していないか」

　何気ない問いかけ。

「……はい」

　答えてから、凪は一瞬迷った。

　――今日は、少しだけ。

「……あの」

　視線を落としたまま、言葉を続ける。

「僕のこと、どこまで知ってますか」

　鷹宮は、すぐに答えなかった。

「君が、話した分だけだ」

　その返事に、凪の肩がわずかに揺れた。

　強制しない。
　聞き出さない。

　それが、鷹宮なりの距離の取り方なのだと、凪は思った。

「……父は」

　声が、少しだけ震える。

「昔から、家にいない人でした」

　借金。
　仕事を転々とする生活。

「……母は、早くにいなくなって」

　それ以上は言わなかった。
　それで、十分だった。

　鷹宮は、遮らずに聞いている。

「僕は……」

　凪は、指先を見つめる。

「頼る場所が、なかったんです」

　だから、
　我慢すること。
　諦めること。
　期待しないこと。

　それが、普通になった。

「……あの夜」

　言葉を選びながら。

「怖かったです。でも、それ以上に」

　凪は息を吸う。

「……助けてほしいって、思ってしまった自分が、怖かった」

　鷹宮は、静かに頷いた。

「それは、自然なことだ」

「……自然、ですか」

「ああ」

　迷いのない声。

「人は、一人で生きるようにはできていない」

　凪は、唇を噛んだ。

「……それでも、頼ると、見捨てられる気がして」

「凪」

　名前を呼ばれる。

「俺は、君を守ると決めた」

　淡々とした口調。
　けれど、重みのある言葉。

「だが、それは君を縛るためじゃない」

　凪は、ゆっくりと顔を上げた。

「……どうして」

　その問いは、ずっと胸にあった。

　鷹宮は少し考え、答える。

「放っておけなかった」

　それだけ。

「理由は、それ以上でも、それ以下でもない」

　凪の目に、涙が滲む。

「……そんな理由で」

「十分だ」

　短く、きっぱりと。

　沈黙が落ちる。
　けれど、それは重くなかった。

　凪は、胸の奥が、少し軽くなったのを感じる。

　――言葉にした分だけ、
　――近づいている。

　それが、怖くて。
　でも、嬉しかった。

　夜。

　凪は、ベッドに入り、目を閉じる。

　今日も、闇は来る。
　けれど、凪はもう、
　闇の中に一人ではなかった。