この冬を超えたら恋でいい

10

朝の空気は、澄んでいた。

　冬の光は冷たいはずなのに、窓辺に立つ凪は、不思議と息苦しさを感じていなかった。
　ここに来てから、朝を迎えるのが、少しずつ怖くなくなっている。

　――ずっと、守られているだけじゃ、だめだ。

　そう思ったのは、昨夜の会話のあとだった。
　過去を話しても、突き放されなかった。
　同情も、押しつけられなかった。

　それは、凪にとって、初めての経験だった。

⸻

　朝食のあと、凪はテーブルの前に座り直した。

「あの……」

　鷹宮が顔を上げる。

「今日は、大学に行きたいです」

　一瞬の沈黙。
　凪は、その間に、胸の鼓動を数えた。

「……無理なら、やめます。でも」

　言葉を切って、続ける。

「自分で、行くかどうか、決めたい」

　鷹宮は、凪をじっと見つめた。
　体調。
　表情。
　声の調子。

　そして、頷く。

「分かった」

　それだけ。

　止めない。
　指示しない。

「送り迎えはする」

　凪は、少し驚いた。

「……それは」

「条件だ」

　穏やかな声。

「君の“選択”を、支える」

　その言葉に、凪の胸が熱くなる。

「……ありがとうございます」

「礼を言われる筋合いはない」

　けれど、鷹宮の表情は、柔らかかった。

⸻

　キャンパスは、いつもと変わらない風景だった。

　学生の声。
　冬の風。
　冷たいベンチ。

　それなのに、凪は、少しだけ違って感じていた。

　――戻ってきた。

　逃げたのではなく、
　戻ることを、自分で選んだ。

　講義を受け、ノートを取る。
　集中が途切れそうになるたび、深く息を吸った。

　午後、講義棟の外で、凪は立ち止まった。

　ポケットの中で、スマホが確かな重さを持っている。
　何かあれば、連絡していい。

　その事実が、背中を支えた。

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　帰り道、車に乗り込むと、凪はシートに深く座った。

「……行けました」

　それだけを、報告する。

「そうか」

　鷹宮は、それ以上何も聞かなかった。

　マンションに戻り、凪はコートを脱ぐ。

　ふと、思い立って言った。

「……あの」

「何だ」

「しばらく……ここに、いさせてください」

　視線は合わせられない。

「逃げるためじゃなくて」

　言葉を選ぶ。

「ちゃんと、立てるようになるまで」

　鷹宮は、少しだけ驚いたようだった。

　そして、静かに頷く。

「いいだろう」

　即答だった。

「だが」

　一歩、距離を詰める。

「期限を決めるのは、君だ」

　凪は、はっとする。

　――決めるのは、自分。

　その言葉が、胸に残る。

「……はい」

　小さく、でも確かな返事。

　夜、凪はベッドに入り、目を閉じる。

　怖さが、完全に消えたわけじゃない。
　それでも、凪は知っている。

　自分で選び、
　選んだ先に、誰かがいる。

　それは、守られるだけの関係じゃない。

　凪は、静かに息を吐いた。

　冬の夜は、まだ長い。
　けれど、その先にある朝を、
　凪は初めて、自分で迎えに行こうとしていた。