この冬を超えたら恋でいい

11

休日の朝は、静かだった。

　鷹宮はキッチンに立ち、フライパンの上を見下ろしている。
　会社の朝よりも、妙に緊張していた。

　理由は分かっている。
　凪が、まだ眠っているからだ。

　休日だから、朝食を用意する必要はない。
　けれど、なぜか手は止まらなかった。

　ホットケーキミックス。
　買い物のついでに、無意識に手に取ったもの。

　――なぜ、これを選んだ。

　自分でも分からないまま、生地を流す。
　少しずつ、形を整える。

　熊の顔。

　出来上がったそれを見て、鷹宮は無言になる。

　……可笑しい。

　自分が、こんなことをしているのが。

⸻

　凪が起きてきたのは、その少しあとだった。

「……おはようございます」

　まだ眠たげな声。

「おはよう」

　皿をテーブルに置く。

「……え」

　凪の視線が、止まった。

「く、熊……？」

　数秒、固まる。

　そして。

「……かわいい」

　ふっと、笑った。

　それは、普段よりも少しだけ無防備な笑顔だった。

　鷹宮は、思考が止まるのを感じた。

　胸の奥が、きゅっと締まる。

　――これは。

　凪は、スマートフォンを取り出す。

「写真、撮ってもいいですか」

「……構わない」

　シャッター音。

「食べるの、もったいないですね」

　そう言って、でも結局、熊の耳から少しずつ食べ始める。

　その様子を、鷹宮は黙って見ていた。

　視線を逸らせない。

　――守りたい。

　それは、ずっと前からあった。

　けれど今、
　それとは違う感情が、確かにある。

　胸が、温かい。
　ただ、ここにいてほしいと思う。

　理由もなく。
　条件もなく。

　――恋だ。

　その言葉が、自然に浮かんだ。

　否定する理由が、なかった。

⸻

「……美味しいです」

　凪が言う。

「そうか」

　声が、少し低くなった気がした。

「鷹宮さんが作ったって聞いたら、みんな驚きますね」

「言うな」

　即答すると、凪がくすっと笑う。

　その笑い声に、胸がまた、揺れた。

　――危ない。

　この感情は、凪にはまだ、早い。

　彼は、今、ようやく立とうとしているところだ。

　守るべきものと、欲しいもの。
　その境界が、曖昧になる。

「……午後、出かけるか」

　鷹宮は話題を変えた。

「はい」

　素直な返事。

　その“はい”が、嬉しいと思ってしまう自分に、苦笑する。

⸻

　夜。

　書斎で仕事をしながらも、鷹宮の思考は散漫だった。

　朝の、あの笑顔。

　熊の形のパンケーキ。

　――馬鹿らしい。

　だが、確かだ。

　凪が、笑った。
　それを、可愛いと思った。

　その瞬間、
　感情は、名前を得た。

　鷹宮は、深く息を吐く。

　急がない。
　踏み込まない。

　この恋は、
　凪が自分の足で立てるようになるまで、
　胸の奥にしまっておく。

　それが、今の自分にできる、最善だった。