この冬を超えたら恋でいい

17

玄関の鍵が閉まる音を、鷹宮は書斎で聞いた。
何かあった時にはすぐに駆けつけるつもりで、仕事も早く切り上げていた。
　腕時計に目を落とす。凪が言っていた時間より、十分ほど早い。

　――無理はしていない、か。

　それだけで、胸の奥が少し緩む自分に、鷹宮は苦笑した。

　リビングに出ると、凪はコートを脱ぎながらこちらを見ていた。
　頬が外気で赤くなっている。寒かったのだろう。

　「おかえり」

　「……ただいまです」

　凪は少し照れたようにそう言ってから、一拍置いて続けた。

　「遅くなりませんでした」

　報告のようなその言葉に、鷹宮は小さくうなずく。

　「それでいい」

　それ以上は、言わなかった。
　心配だった、無事でよかった――そんな言葉は、今の距離では余計だと思ったからだ。

　夕食は簡単に済ませた。
　テレビもつけず、静かな時間が流れる。

　凪が洗い物を終えたあと、リビングの片隅でスマートフォンを操作しているのが見えた。
　しばらくして、凪はおずおずとこちらを向く。

　「……あの」

　「何だ」

　「明日、大学……少し早く出ます」

　またか、と鷹宮は思う。
　凪は最近、何かを決めるたびに、必ず伝えてくる。

　許可を求めているわけではない。
　けれど、黙って行動することも、しなくなった。

　「分かった」

　それだけを返すと、凪は安心したように息をついた。

　その仕草が、どうしようもなく愛おしい。

　――いけない。

　鷹宮は、視線を逸らした。

　凪はきっと気づいていない。
　自分がどれだけ、周囲の空気を変えているか。



　夜。
　それぞれの部屋に引き上げる前、凪がふと立ち止まった。

　「……鷹宮さん」

　「どうした」

　凪は迷うように指先を握り、それから小さな声で言った。

　「今日は……帰りも一人で、大丈夫でした」

　それは、報告であり、感謝であり、少しの誇らしさだった。

　鷹宮の胸に、強い感情が走る。

　――成長を喜ぶべきだ。

　守る理由が減っていくことを、喜ぶべきだ。

　それなのに。

　「……そうか」

　声が、低くなるのを抑えられなかった。

　凪はそれをどう受け取ったのか、少しだけ表情を曇らせる。

　「……すみません」

　「謝るな」

　鷹宮は即座に言った。

　「凪が自分でできたことだ。それでいい」

　その言葉に、凪はほっとしたように笑う。
　その笑顔を見た瞬間、鷹宮は悟ってしまった。

　――手放したくない。

　守りたいのではない。
　そばにいたいのだ。

　だが、その願いは口にできない。
　言ってしまえば、この均衡が崩れる気がした。

　凪は頭を下げ、部屋へ向かう。
　その背中を見送りながら、鷹宮は拳を握った。

　触れないのは、余裕があるからではない。
　触れてしまえば、もう戻れなくなるからだ。

　この冬が終わるまで。

　そう自分に言い聞かせるほど、感情は確かに、春へ向かっていた。