「……嫁やと？」

「はい」

　嫁じゃないです、なんて嘘なんか当然つけるはずもなく。
　俺は正直に頷くことしかできなかった。

　こうなってしまえば、全てありのままを話すしかない。
　できることはそれだけで、あとは流れだ。

「このあほんだら！　あんた、また適当こいて！」

　しかし、怒られるのは俺ではなく、マイヤー自身となった。

「親に恥かかしてどないすんねん！」

「ご、ごめんなさい！　堪忍してぇや！」

　泣きそうになりながらペコペコと頭を下げるマイヤー。
　彼女の気持ちを知っているだけに、俺はどんな顔をしたらいいのかわからなかった。

　マイヤーのフォローをしても、イグニールとの関係がある。
　それに娘さんを弄んだ男として印象を抱かれるかもしれない。

　ハーレム持ちのイケメン、教えてくれ。
　こんな時、いったいどんなフォローを入れたらいいんですか。

　スーパーアドバイザーに勇者起用ワンチャン……いや、却下。

　うーん、どっちに転んでもこじれるしかない。
　そんな場合は、断固とした気持ちを持っておくのが一番か。

「あんたもうお尻ペンペンしてしばいたろか！」

「こ、この歳になってそれだけはあかんって！」

「何があかんのや！　ほらこっちにこんかい！」

「お、お母さん流石にそれはやりすぎでは……」

　２０を超えた娘に、公衆の面前でお尻ぺんぺんは不味いだろ。

「あんたは黙っときや！　商売人、嘘だけはあかんやろ！」

「あっはい」

　止めようとしたのだが、どやされてしまった。
　勢いすごいな、デフォルトで酒を飲んだ時のマイヤーみたいな感じだ。

「せや、マイヤー。あんたに丁度ええ縁談が舞い込んできてんねん」

「え、縁談？」

「タリアスの温泉利権をぎょーさん持っとる大商会との縁談やで！」

「えっ！　初耳やねんけど！　なんやそれ！」

「いやー、うちにも一人娘がおんねんって話しとったらな？」

　マイヤーを膝の上に乗せたまま、マイヤー母は話し出す。
　体勢を変えればいいのに、そのままだ。
　まだお尻が露出されていない状況に、マイヤーはほっと一息。

　それでいいのか？
　アルバート家のコミュニケーションは、それがデフォルトなのか。

「向こうにも一人息子がおんねんて」

　で、アルバート側がよろしければ顔合わせでもどうですか。と言われたらしい。
　商会の上に立つもの同士がこういう会話をするのは……つまりそういうことだ。
　政治的な目的の上で、とまではいかないが、お互いの利益を得るために行う政略結婚に近い形。
　当然ながら、マイヤーの意思は関係ない。

「い、嫌や！　うちは結婚はせーへん！　ずっとこの先もそうやー！」

「アホ抜かすなや！　うちかてあんたの気持ちは十分に尊重するつもりやったんやで？」

　でもな、とマイヤー母は続ける。

「嘘までついて甘ったれた立場にいるくらいなら、いっそのこと振り切ってしまえや！」

　その言葉は、地味に俺の心にも突き刺さるものだった。

「今まで適当に躱しとったけど、正式に話を持って行こうと思ってんねん」

「なんでおかんがうちのこと勝手に決めんねん！」

「あんたがフラフラしとるからやろ！」

「いや、マイヤーは決してフラフラしては……むしろギリスで良くやって──」

「──部外者が口出すなや！」

「すいません！」

　こ、怖い。
　いつの間にか、周りにいた人の視線が集まってきている。
　これは不味い状況だ。

「マイヤーのお母さん、この場で声を荒げるのはちょっと不味いと思いますけど」

「……せやな。とりあえず一旦裏いこか」

　イグニールの提案に、周りを見渡したマイヤー母はスッと鬼の形相を平静に戻した。
　そしてマイヤーを担ぎ上げて裏へと向かう。

「待ってや！　うちは認めへんで！　絶対嫌や！　おろせええええ！　めっちゃ力強いやんこのおばは──」

「──ふん！」

「ぴぎゃっ」

　げ、げんこつ……。
　容赦がないな、マイヤー母。
　いやおばはん呼びしようとしたマイヤーが悪いのか。

「こっちやで」

　ついていって良いものかと迷っていたのだが、来ていいらしい。
　俺たちも店のスタッフルームへ足を運ぶことになった。