本日は桜・恋日和 ーツアーコンダクター 紫都の慕情の旅

第七章 紫都の新しい旅

こっち

      お酒は車に置いたまま、ごま豆腐だけを持って、赤石さんを見舞う。
     岡田は、何故か私の後ろを付いてきた。
   
  「こんにちは、おかげんいかがですか？」
   
   ノックしてドアを開けると、赤石さんはカメラのレンズを此方に向けていて、パシャッーーと乾いた音を響かせた。

   「あら、運転手さんかと思ったら、添乗員さんだったわ」
    
    カメラをずらして私を見た赤石さんは、ちょっと残念そうな声を出した。
    なるほど。こういうことか。
   
   「 私も宮崎に用があって、岡田と一緒に来たんです」
  
     私がそう言うと、岡田が後ろからヒョイッと顔を出した。
  
  「ほら、バスに忘れてたぞ」
  
    そして、ごま豆腐の入った買い物袋と一緒に何かを入れて、赤石さんに手渡していた。
    それは、
 
   「あ、やっぱりバスだったの！良かった！暇だから読もうと思ってたのにバッグに入ってなかったからさぁ！」
     
   ブックカバーのついていない、一冊の文庫本だった。


   【すべての美しい馬】と書かれた本、小説………だろうか？
   
  「それ、俺も読んだ事あったから、妙に親近感持った」
     
    へぇ。岡田って漫画だけじゃなくてこういうのも読むんだ。
    感心している私の横で、本をパラパラと捲る赤石さんの手が止まった。
 
   「…？……」
  
    そして、頁の間に挟まっていた物をそっとつまんで数秒ほど眺めると、再び大事そうに元に戻していた。
   
   桜の花弁だった。
  
 「どこかで咲いてたんだねぇ、ありがとう」
  
    赤石さんがお礼を言うと、岡田は、少し照れたように、「年寄りは押し花とか好きだろ」と、可愛くない事を言っていた。

  「それにしても」
   
    赤石さんが、ごま豆腐のパックを開けながら、私をチラッと見上げた。
   
  「………なんですか？」
  
  「まさか、こっちだとはねぇ。私は、てっきり蛯原さんの方かと思ってたよ」
    
    そして、フフ………と不敵に笑う。
  
   「え？」
  
     こっち？ 蛯原？ どういうこと？
   
   「どっちも違うわ」
      
     岡田がムスッと答えて、ベッド脇に置いてあるビニール袋を手に取った。
  
   「これ、洗濯物だろ？ 乾燥機までかけていいやつなら、桑崎にしてもらうけど」
   
     あ！ そうだった。
     明日着る服が無いって話だった。
  
     私が岡田からそれを受けとると、「あ、ちょっと！」 と、赤石さんが私を呼び止めた。
   
   「それ、洗濯は運転手さんにお願いしたいわ」

   「は？ 何で俺が？」
 
     岡田が訝しそうにする。
  
  「私も洗濯くらいできますよ」

  「乾燥機かけすぎるけどな」
  
  「あれは、たまたまです」
   
  「ほら、にいちゃん！これもついでにお願い！」
    
    赤石さんは、布団の中から靴下を脱いで、うまい具合にビニール袋に投げ入れた。
  
   「これ、下着もあるんだろ？ 俺に任せてもいいのかよ？」
 
  「別に構わないよ。それとも何かい？ あんたは私のパンツ見て欲情するのか？」
   「するか！」
   
    岡田が私の手から奪い、再びビニール袋を持って、部屋から出ていった。

     赤石さんは、ごま豆腐を一つ完食すると、水を飲んで一息つく。
 
  「私はねぇ、添乗員さんと話がしたかったんだよ」