本日は桜・恋日和 ーツアーコンダクター 紫都の慕情の旅

第七章 紫都の新しい旅

再びガム

    え？

  「私と？」
    
    一体、どんな？
   
    もしかして、一日分の旅行代の払い戻しとかって話だろうか？
    気持ちは察するけれど、会社的には難しい。
    身構えていると、
  
  「添乗員さん、あんたは、彼氏はおるの？」
   
    赤石さんの口から出たのは、全く違う話だった。
   
  「あ、いえ。今はいません」
   
  「どうして？ けして華やかさはないけど、それなりにモテただろうに」
 
  「モテてはないですけど。縁が無かったからじゃないですかね」
    
    まるで、世話焼きの親戚のおばさんと話してるみたいだ。
   
  「じゃあ、好きな男もいないの？」
     
    ストレートな質問はまだ続く。
    なんで、そっちの話ばかり？ 何か縁談でもあるの？
     しかしながら、ご本人も独身を貫いてるのに？
    
  「この歳になると、ちょっと臆病になって………なかなか…」
   
    年齢を理由に言葉を濁すと、赤石さんは、
  
  「この歳っていうほどでもなかろう、ほら」
 
    と言って、何故か、ごま豆腐の残りを私にすすめてきた。
   
  「これね、私の旦那が一番好きな食べ物だった」

  「え？旦那さん？  ご結婚されてたんですか？」
     
   もしかして、後家さん？
   
    赤石さんは、驚いた私の顔を見て面白そうにしていた。
 
   「小さい目がそこまで開くかね！  そう、一人目とも二人目とも死に別れ。あ、ごま豆腐が好きだったのは二人目ね」

   「………そうだったんですか」
     
    それは、なんと不運な…｡
    かける言葉も思い付かず、頂いたごま豆腐も食べられずにいると、
 
   「どっちの間にも子供を授からなかったからね、私の体に何か問題があったのかもしれないけど。だから、今、私は天涯孤独なんだよ」

    赤石さんが放った、 ″ 天涯孤独 ″ という言葉が、胸に響いた。
    
    親が亡くなり、キョウダイとも疎遠になったら、独身だとそういう日がいつか来る。
    実感は全然ないけど。
 
  「そうなるとね、いざ、入院・手術となると大変なんだよ」


    射し込む夕陽が赤石さんを包み込んで、グレーのグラデーションを作る頭髪をキラキラと輝かせていた。
    
   それと同じくらい、今を語る横顔に、孤独からくる陰が広がっている。
   
  「………そうですよね、連帯保証人や手術の同意書にも、本人以外のサインいりますもんね」
     
    身寄りのないお年寄りが増えてきた現代。
    保証人になる会社も増えてきたけれど、それはそれで様々な問題がある。
   
  「どんなに旦那との幸せな想い出があっても、老いた独り者に世間は厳しいのよ」

    私は、頷くしかなかった。
    ごま豆腐の一口目は、甘くて、冷たくて、すぐに溶けていった。
  
 「だからね、あんたも、好きな男がいたら精子を奪い取るくらいの気持ちで、乗っかりなさいよ？」
     
    二口目は、ちょっと吹いてしまったけど。

  「そ、そうですね。好きな人が出来たら、迷ってる暇はないですね、そうします」
   
    結婚して、子供が産まれて………、そしたら親に心配をかけなくて済む。
    
    わかってはいても、これぱっかりは縁だから。
 
    ごま豆腐を食べてしまうと、甘さのためか口の中がベタベタした。
     水が欲しいと思っていたら、

   「あの運転手のおにいさんも、一度、家庭を失ってるみたいだから、次は大事に壊れないようにすると思うけどね」
  
   「えっ」
  
     赤石さんが、今度はガムを差し出す。
 
   「ほら、歯磨きガム」
   
   「ありがとうございます。………岡田がバツイチって、そんな話、いつしたんですか？」
     
     受け取りながら、もやッとした。
     離婚歴あるなんて、蛯原さんも知らなかったのに。
   
  「いつだったっけ？ あー、そうそう、あんたが鼻血大量に出す前だよ」
   
  「あ、あの時は大変お世話になりました」
  
  「私は、別に何もしてないよ、それより、ガム食べてスッキリしたら？」
    
    やけに赤石さんがすすめるので、そのガムを食べようと包みを開けてーー
    
    真っ赤。

   これ、絶対に唐辛子味のガムだ。
   
   私は、そっとガムをポケットに入れて、赤石さんに微笑んで見せた。
 
    赤石さんが、小さく舌打ちしたのを見逃さなかった。