いたずらはため息と共に

2.変化

67.王子様

「あたしはね、中学のときからずっと永那だけが好きだったの」
空を見上げる。
「永那ってホントエロいから、何度も誘ってみたりするんだけど、全然ノッてくれなくてねー」
水を飲んでいた優里が咽る。
「ちょ…そんな、いきなりの暴露やめてよ！」
優里の反応がいちいち面白い。
「暴露っていきなりするものでしょ？」
「いや！でもさ！もうちょっと…少しずつ、さ！」
「えー？少しずつ言ったつもりだけど？」
優里が唇を尖らせて、ペットボトルの口に突っ込んでる。
「永那って、そんな・・・なの…？」
伺うようにあたしを見る仕草が好奇心旺盛な子供みたい。
「そんな・・・だよ」
「キャー！」
両足を上げて、手で顔を覆う。
「ああ、でも。誰彼かまわず手を出すわけじゃないよ？もちろん」
「え？うん、わかってるよ」
少し永那のことを悪く言い過ぎたと思って焦ったけど、優里は勘違いしていなさそうで安心した。
「誰にでも手を出すなら、もう千陽と…そういう関係になってるでしょ？」
「そりゃそーだ！」
2人で笑う。

「あたし、もう少し頑張ってみようかな」
「え？」
「永那のこと」
優里の顔がパッと明るくなる。
「うん！私、応援するよ！」
「…振られたら、慰めてくれる？」
そう言うと、あからさまに悲しそうな顔をする。
「私にできることなら、なんでもするよ」
困ったように笑う優里。
「ありがと」

宣言した通り、あたしはちょっと頑張ってみることにした。
翌日、空井さんに声をかけた。
空井さんは心底驚いた顔をして、呆けてる。
まずは、2人の関係を確認する。
でも返事がないから、あたしは彼女を揺さぶることにした。
彼女の瞳が揺れる。
…ああ、嫌だ。…こんな瞳め、しないで。
自分で話して、昨日の胸の痛みが蘇ってくる。
彼女から言葉を聞けたわけではなかったけど、確信できるだけの反応を見せられてしまった。
2人は両想いで、きっともう、付き合ってる。
きっとあたしに勝ち目はほとんどない。
そもそもこれだけ長い時間永那と一緒にいて何もないんだから、今後も可能性が低いって、嫌でも思い知らされる。
…それでも。
永那の過去を話したら、この、大真面目で正義感の強い人なら、“自分じゃ不釣り合いだ”って思ってくれるかもしれない。
そんな期待を込めて、永那の過去を話した。
なんてあたしは性格が悪いんだろう？って思う。
こんなんで、永那に好きになってもらえるわけない…って、わかってる。
永那に嫌われるかも。
こんなことバラして、永那に嫌われるかも。
嫌だ、嫌われたくない。
…そう思うと、視界がボヤけてきて。
もうだめだと思ったときに、チャイムが鳴った。
あたしは机に突っ伏して、必死に鼻をすすらないように泣いた。

永那にいつバレて嫌われるのかと不安だった。
でも、何日経っても永那はいつも通りだった。
木曜日になって、あたし達の輪に空井さんが入ってきた。
どういう心境の変化なのか、永那にノートを渡す。
永那には、あたしがノートを書いてあげてる。
毎日、前日の授業のノートを全部永那のノートに書き写して渡している。
だからわざわざテスト用にまとめたノートなんて必要ない。
永那はそれで今までちゃんと良い成績を取ってるし、空井さんだってそれをわかってるはずなのに…。
そうだ、喧嘩を売られてるんだ。
前にあたしが空井さんを挑発したから。
喧嘩を買われた…という言い方のほうが正しいのかな。

ふいに永那が頭を上げた。
あたしは永那の真後ろに立っていたから、ちょうど胸元の辺りに頭が当たる。
ドキドキしないわけがない。
こういう、不意をつく、全く悪意のない、全く下心のない行動で、何回あたしが永那にドキドキさせられたか。
…でも、永那が普通に「穂」と空井さんの名前を呼んで、気持ちが冷めていく。
優里が「“穂”って、空井さんの名前？」と聞く。
永那はニヤニヤしながら「そうだよー、綺麗な名前だよね」なんて言った。
周りの女子も話に参加してくる。

永那と空井さんが名前を呼ぶようになったのは2週間前で、掃除のときに仲良くなったと。
…なるほど、あたしが知らないわけだ。
その頃から付き合い始めたとすると、2人が話すようになったのはもっと前か。
付き合ったのは…永那がみんなに掃除をするように言った日…？
突然空井さんの腕を掴んで出て行って、教室に戻ってきたとき、今まで見たこともない顔をしていた。
ああ、だめだ。
グサグサと胸が抉られていく感覚。
認めたくない。
知りたくない。
あたしが知らない永那を見せつけないで。
あたしが見たこともない永那を見ないで。
永那は、あたしの王子様なのに。