裏切りの先にあるもの

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キャロルが気を失った後、セシル達3人はカーティス家に戻った

血だらけだったが、キャロルに目立った外傷はなかったが、精神面の心配もありニーナがいる病院へと運ばれた



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「そうか…キャロルは無事だったか。だが…」

「えぇ、陛下の懸念されている通りです。これはクリフ・コンラッド単独の実行ではありません。彼の精神面を見ればこの様な行動は出来なかったでしょう」

「では、誰が手引きしていたのだ…」

「アラン様から、ゴールディン家の従者が屋敷に来たと報告を受けています」

「ゴールディン家…？」

何故ここで、男爵家が関わってくるのかアーネストは疑問しか湧かない

「従者が言ったそうです。『キャロルを与える代わりにアランを私に。セシルを殺して、子供も要らない』と」

「な、んだと！！…何と愚かなっ…！」

アーネストは怒りに震える。ゴールディン家には、確かに良い噂はない。当主である男爵は豪遊に女性関係

「今すぐ…今すぐゴールディン家の者達を私の前に連れてこい！」

「承知致しました」

ドアが静かに閉められ、室内には怒りに震えるアーネスト１人が残された


数時間後、謁見の間にはゴールディン家の当主とその妻、そしてカナリアが冷たい大理石の床に座らされていた

「いったい…！どう言う事か！これは何なのだ！」

ゴールディン男爵は、唾を撒き散らしながら喚いている。右には妻が美しい顔に影を落とし静かに待っていた

左にはカナリアが何時もの自信たっぷりな表情で座っていた

「…黙らぬか」

「…へ、陛下！？」

「ここに私が来るのはおかしな事か？ここは謁見の間だぞ。こんな時刻に謁見の間にいる意味が分からぬのか？」

「…え？私には何の事かさっぱり…」

本当に分かっていない様子のゴールディン男爵に、アーネストは怪訝に思う

ゴールディン夫人に視線を移すと、夫人は怯えるでもなく、喚くこともせずただ静かに目を伏せていた。その姿は『全てを受け入れている者』のそれだった

ゴールディン男爵の噂と同じように、妻と娘の噂もアーネストの耳には入っていた。だが、目の前の夫人の姿は噂とは正反対だったのだ

美貌の容姿を持ち、自信家で高飛車。そして男好きな上、ゴールディン男爵との婚姻も両者の『遊び』を合意のもとだと言う

そしてもう一つカナリアは男爵の子ではないのではないかと言うものだった

確かに、見れば見るほど似たところが無いのだが…

「そなた達に聞きたい事がある」