【完結】不運体質な公爵様はハズレ姫を娶らされる

7

　クレアは夢を見る。
　まるで暗い闇の中にいるような夢。
　光のない闇の中でも目が見えるから不思議だ。
　声が聞こえる。赤ちゃんの泣き声。
　この世に生まれたことを力一杯主張するように泣いている。
　でも、その赤ちゃんに誰も見向きもしない。

「ハズレだな」

　赤ちゃんの泣き声の他に男の人の声が聞こえた。失望するような冷たい声だ。
　そして、女の人の泣き声も聞こえてきた。

（待って……！！）

　クレアは女の人がしようとしていることに気づいて、声を上げようとした。
　だが、声は伝わらず、目の前には悲しい光景が広がる。
　女の人が自らの胸を刺し、命を絶ってしまったのだった。
　赤ちゃんがハズレだったことに絶望して。

（お母様！！）

　その声も届かない。
　クレアに魔力がないハズレだったから、クレアが生まれたから、母は死んだ。



「……様、クレア様！」

　心配するような声、揺すられる感覚の中、クレアは目を覚ました。
　怖かった、悲しかった。
　そんな感情が余韻として残っている。

「クレア様、大丈夫ですか？酷くうなされていましたが、夢見が悪かったのですか？」

　クレアの隣で寝ていたレスリーがうなされるクレアに気づいて起こしてくれたようだった。
　夢見は悪かった。何度も見る夢だ。クレアが生まれた時の夢。
　怖くて悲しくて何もできなくて、自分がどんな存在なのかを思い出させるような夢。
　クレアは瞳からいつの間にか溢れていた涙を拭った。

「……大丈夫ではないです」
「そんなに悪い夢だったのですね。僕に何かできることはありますか？」

　夜中に起こされることになったのに、レスリーはそうやって心配してクレアを気遣ってくれる。
　やっぱり、大丈夫じゃない。
　こんなに優しい人と自分が結婚することは、間違っていた。

「レスリー様。私との結婚をなかったことにしてもらえませんか？私は、レスリー様の結婚相手には相応しくありませんから」
「……どうして、突然そんなことを思ったのですか？」
「私はレスリー様みたいに優しくて素敵な方と結婚してはいけないんです。私はハズレだから。私は本当は生まれない方が良かったから」

　自分が生まれたせいで母は死んでしまった。
　ハズレの自分が生まれなければ、今も優秀な魔術師の母は生きていた。
　自分が母を殺した。
　そんな人間を誰も愛さない。
　そんな人間だから愛されてはいけない。

　何度も何度も言われた言葉。
　少し優しくしてもらったからって、忘れてはいけない言葉。
　だから、忘れかけようとしていたクレアに夢を見せたのだろう。
　思い出せて良かった。

「クレア様はハズレなんかではありませんよ。純粋な素敵な方です」
「レスリー様は知らないんです！お母様は私がハズレだから、自ら命を絶った。私はお母様にもお父様にも愛されない。そんな人間なんです！」

　言いたくなかった。レスリーには知られたくなかった。
　でも、自分は本当はそんな人間なのだから仕方がない。
　レスリーも王宮の人と同じように、自分のことを嫌なものを見るような目で見るようになるだろうか。
　クレアはレスリーの様子を伺ったが、彼の反応はクレアが予想していたものとは違った。
　彼は怒っていた。
　それも目の前にいるクレアではない何かに怒っているようだった。

「……誰かにそんなことを言われたのですか？」
「お父様にも王宮の皆にもそう言われました。皆、私がハズレの悪い子だって知っています。私は誰にも愛されない子だって」
「違います！愛されないなんてそんな嘘、信じないで下さい。あなたはちゃんと愛されています！」
「それこそ嘘です！そんなこと信じられません！」

　クレアはもうこれ以上レスリーの言葉を聞きたくないと耳を塞ごうとした。
　だが、その前にレスリーがクレアの腕を掴んだ。

「クレア様、聞いて下さい。あなたは愛されています。だって、あなたには母親が自分の子供にしかかけられない加護魔法“母の敬愛”がかけられていますから」
「……かご……まほう？」

　クレアはレスリーの言葉に腕の力を抜いた。
　聞き馴染みのない言葉。
　だが、クレアはレスリーが自分を慰めるためだけに、根拠なくそう言っているわけではないことが分かった。

「はい。加護魔法です。その人のことを大切に想い、傷ついてほしくないと想い、守るための魔法。その魔法があなたにはかけられているんです」
「私のお母様が私にその魔法をかけてくれたということですか？」
「はい、その通りです。それも強力なものが。偉大な魔術師だったあなたのお母様にしかできない術です。あなたはお母様に愛されていたんですよ。僕はクレア様に初めて出会った時から、あなたが愛されている人なんだと分かっていましたよ」

　レスリーは優しく穏やかな表情で、けれど力強く真っ直ぐにクレアを見つめてそう言った。

（……私が愛されている人？）

　クレアはレスリーが言ったことを頭の中で繰り返したけれど、すぐに理解することができなかった。
　まるで夢のような話で現実味がなかったから。
　誰かに愛されていればと願ったことがある。
　そして何より、家族に愛されたかったと願っていた。

「……お母様は私が嫌で命を絶ったのではないのでしょうか？」
「こんな加護魔法をかける人がそんなことをするなんて、絶対に有り得ません」

　レスリーはクレアの問いを強く否定した。

「……お母様は私のことを愛してくれていたのでしょうか？」
「はい。絶対にあなたのことを心から愛していましたよ」

　レスリーはクレアの言葉を優しい笑顔で強く肯定してくれた。
　クレアは自分は誰にも愛されていないと思っていた。
　父にも母にも見捨てられた自分は、愛されることはないと思っていた。
　けれど、自分は母に愛されていた。
　それを知ったクレアは、自分の中に温かい母からの愛があるような気がした。

「……お母様」

　クレアは呼びかけるようにそう口にした。
　もちろん返事はない。
　けれど、クレアは自分を産んでくれた、愛してくれた母の存在を感じた。

「お母様……お母様！」

　その言葉を口にするたびに、クレアの瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。
　そして、いつの間にかクレアは大声で泣き出していた。
　それは今はこの世にいない母を寂しく思っての涙か、母に愛されていたことを嬉しく思っての涙か、本人にも分からなかった。
　ただ、今まで仕舞い込んでいた感情が溢れ出して止まらなかった。

　そんなクレアの肩に手の温もりを感じた。
　レスリーが泣きじゃくるクレアに何も言わず、ただ肩を抱いてくれていた。
　クレアはレスリーに縋り付くように涙を流し続けた。
　今までの辛かったこと、悲しかったことを全て出し切るように。
　明日から自分も自分を愛していけるように。

　そんなクレアが泣き疲れて眠るまで、レスリーはクレアの傍にいてくれた。