クロと鈴香の将棋道－カラスが駒を見つけたら－

第4章 棋士の立場

第７１話 カラスが新しい将棋会館に行ったら（その１）

日本将棋協会の本拠地のひとつとなる将棋会館。

協会が設立された当初は自前の建物でなかったが、1976年に東京・千駄ヶ矢に立派な建物が建設された。しかし約半世紀を経て老朽化などの問題により、ほど近い地に建て直された。それが新たな将棋会館「ヒューニック将棋会館千駄ヶ矢ビル」だ。

「わぁ、きれい」

鈴香がビルを見上げた。
祖父である馬場と朝草将棋クラブの常連である佐倉が一緒にいる。

そしてクロが入った鳥かごも。

「高さはあまり変わらないけど、広くなったんだよね」
「ああ、窓も大きくとってあるんで、明るい感じが強くなったな」

馬場もあちこちを見回している。

お披露目のイベントなどが終わって落ち着いたところで、クロを連れての見学。
先だって相談した折には「ペットはダメですよ」と断られていた。

しかし…

「ああ、クロさんですか！それなら便宜べんぎを図りましょう」

協会の職員から特別に許可を出してもらえた。
昨今の将棋人気にひと役かっているからだろう。
また佐倉から棋士を通じてのお願いも効いていたようだ。

「こちらへどうぞ」

職員は案内もかってくれたが、こちらは動物が苦手な人への配慮もあり、他の見学者がいない隙を狙って、あちこちを回ることができた。

その中には「高雄たかお」「鍾馗しょうき」などの名前がついた部屋もある。

「いつかクロがここで対局することがあるのかな」
「どうだろうなあ」
「鈴香ちゃんがプロになって対局する方が先なんじゃないの？」

佐倉がはっぱをかける意味で言った。
鈴香が「あはは」と笑う。

「プロになって辻井先生と対局する機会があれば…」

馬場が言いかけると、「でも」と鈴香が口を挟む。

「辻井先生は愛地県でしょ。だから名古谷対局場か、関西の会館じゃないかなあ」
「ああ、そうか」

将棋の対局においては、基本的に上位の棋士の側に下位の棋士が移動することが多い。日本将棋協会の対局場としては、東京にある将棋会館のほか、関西将棋会館と名古谷対局場がある。

辻井孝太つじい こうた七冠が愛地県に住んでいるため、もし鈴香が四段になったとしても、辻井七冠と対局するのは名古谷対局場か関西将棋会館となる可能性が高い。

「あ、そろそろ時間だ」
「そうか」
「頑張れよー」

鈴香は「行ってきまーす」と手を振って離れて行く。

この日は月に２回ある研修会の例会の日。毎日将棋の勉強に励んでいるかいもあり、今のところ成績は好調。

「そろそろBクラスも視野に入ってきた？」
「いや、まあ、上のクラスになると昇級の規定も厳しくなるしなあ」
「そうだなあ」

他の条件もあるが、研修会でB1クラスに上がれば女流棋士になる資格が得られる。またA2クラスに上がると棋士を目指す奨励会しょうれいかいに編入できる。そうして女流棋士になった女性や、奨励会を経て棋士になった男性もいる。

「歩美ちゃんも順調なんでしょ」
「ああ、良いライバルになってくれてる」

鈴香と同時に研修会に入会した谷原歩美も相前後して昇級を重ねている。

「菱子さんが手ごろな目標になってるのかもね」

研修会で好成績を上げると女流棋士になる女性が多い中、歩美の姉である菱子は数少ない女性の奨励会員として頑張っている。

「その意味では宙さんは惜しかったなあ」
「うん、奨励会1本で頑張ってたしね」

そんな話をしつつ馬場と佐倉が、「棋きの音ね」の名前がついた対局道場を覗く。日曜日と言うこともあって、大勢の対局者で賑わっている。

「どう？指してく？」
「いや、今日はクロもいるし」

馬場はクロの入った鳥かごをみせた。

「…だね」

しかし目ざとい将棋ファンが馬場らを指さす。

「あれってクロ？」
「えっ、まさかあ」
「いや、でも…」

対局者や観戦する人達から注目が集まりかけたのを感じて、馬場と佐倉はその場を去った。

「今日はありがとうございました」
「いえ、七番勝負、頑張ってください」
「クワア」

案内役を務めた協会の職員に礼を述べて将棋会館を後にした。