クロと鈴香の将棋道－カラスが駒を見つけたら－

第4章 棋士の立場

第７８話 カラスが七番勝負の第5局に向かったら（その２）

「失礼します」

Hamabe TVのクロ向けの控室の扉が開く。準備に追われていた面々の視線が集まった。

「あっ、水瀬みなせ九段」

歩美が指さす。
このすぐ後でクロと対局する水瀬石也《みなせ せきや》九段だった。

「お忙しいところ、申し訳ありません」

水瀬がすまなそうに頭を下げる。

「いえいえ、どうぞ」

馬場が迎え入れた。
朝草将棋クラブの席主である大升と常連の佐倉は早速サイン色紙の用意をする。

「先ほど久利先生から、水瀬先生は控室にいると聞いていたんですが」
「ええ」

水瀬が恥ずかしそうに頭に手をやる。

「いやあ、今日対局する相手になれなれしくするのもどうかと思って…」
「ああ、なるほど」
「でも、やっぱり会っておきたいなと」
「そうでしたか」
「まあ、対局で会えるのは分かってるんですけどね。その前に…」
「ええ、ええ、どうぞこちらへ」

馬場が手招きした。
鈴香も立ち上がって水瀬を迎える。
もちろん、その傍らにはクロがいる。

「クワア」

クロがひと鳴きして羽ばたいた。

「どうも、初めまして」

水瀬が頭を下げると、鈴香も頭を下げる。
クロも再び「クワッ」と鳴いて頭を下げた。

「本当にカラスなんですね」

鈴香と歩美が「クスッ」と笑う。

「すると、水瀬先生はどう思っていたんですか？」

佐倉に聞かれた水瀬は「うーん」と腕組みする。

「例えば、遠隔操作できるロボットとか。あ、1%くらいですが…」
「はあ、なるほど」
「いや、もちろん高村先生も対局したのですから、生き物のカラスだろうなと」
「ええ、その通りです」

水瀬は手を伸ばしかけて引っ込める。

「ちょっと、触れてみてもいいですか？」

鈴香はクロに「いい？」と確認する。
クロが「OK」とでも言うように「クワッ」と鳴くと、「どうぞ」と答えた。

水瀬が眼鏡をかけ直す。

「鈴香ちゃん、だったよね。クロと話ができるの？」

鈴香はちょっと首をかしげる。

「話まではできないけど、『いい』とか『だめ』とかは分かるかな」
「へえ」

水瀬は再び手を伸ばす。
指先がクロの頭に触れると、クロはちょっと首を引っ込める。
その後に水瀬が優しく撫でる。クロは気持ちよさそうに目を閉じた。

3度、4度とクロの頭を撫でたところで水瀬は手を引っ込めた。
クロに触れた指先を見る。特に何が変わった訳でもないが、「うんうん」とうなずいた。

「やっぱり、カラスです」

その言葉で部屋にいた一同が笑った。

「どうも、良い経験ができました」

水瀬が頭を下げて出て行こうとしたところで、大升が引き留めて色紙と写真をお願いする。

「何なら、水瀬先生もクロと写真を撮りませんか」

水瀬は先日クロ対策で訪れた館河花鳥園たてかわかちょうえんを思い出す。
あそこにはカラスこそいなかったものの、鳥達と記念撮影をしたりバードショーを見たりしてそれなりに楽しめた。

「ええ、ぜひ」

クロとのツーショット写真を撮り終えた水瀬は、早速写真をスマートフォンに送ってもらい笑顔を見せる。

「私も写真を撮っていいですか？」
「ええ、もちろん」

スマートフォンを向けて何度もシャッターを押した水瀬は満足してスマートフォンをしまう。

「この後の対局、楽しみにしています」

鈴香が「はい」と応え、意味が分かったのかクロも「クワア」と鳴いて羽ばたいた。