クロと鈴香の将棋道－カラスが駒を見つけたら－

第5章 会長の思惑

第８６話 カラスが将棋ニュースを見たら（その２）

「ニュース見たか？」
「ああ、もちろん」
「いやあ、驚いたなあ」

翌日の朝草将棋クラブは、壬生善元みぶよしもと九段の日本将棋協会の会長辞任のニュースで持ち切りだった。

「でも、現役は続けるんだろ」
「辞めるのは会長職だけだって」
「これならA級復帰もあるかも」

将棋好きな人達が集まる場なだけに、将棋に関するニュースには敏感だ。
ただし将棋クラブでありながら、将棋を指しているよりも噂話に熱中している人の方が多かった。

普段、余計な私語には厳しい席主の大升も、この日ばかりは大目に見ている。

そこに常連の佐倉さくらが顔を出す。

「うーっす」
「いらっしゃい」

佐倉は大升おおますに席料を払うと、手近な椅子に腰かける。

「指すかい？」
「うーん、とりあえずはコーヒーだけ」
「あいよ」

大升が佐倉にコーヒーを出しつつ尋ねる。

「どう思う？」

言うまでもなく壬生みぶ会長の退任だ。
佐倉が難しい顔をする。

「まあ、会館の新設にひと区切りついたってのは間違いないだろうけどね」
「うん」
「…クロ対策」

佐倉がボソッとつぶやくと、大升が目を見開いた。

「…も、いくらかあるんじゃないかなって」
「いくらかって…、どのくらい？」
「さあね。もっともタイトル獲得にしてもA級復帰にしても、将棋に割く時間はたくさんあった方がいいだろうね」
「だよなあ」

大升もうなずいた。

佐倉がコーヒーを飲んでひと息ついた。

将棋を指すカラスが登場。
しかもプロ棋士に勝つ実力を持っている。

クロが活躍する機会の一翼を担ったのは、大升も佐倉も似たようなもの。
少しでも将棋界を盛り上げる話題のひとつになれば、と思ったからこその行動だ。

確かに将棋界に注目が集まった。
それは予定通りだ。

ただし、今となってはあまり良い方向には思えない。

「佐藤先生が負けたのは痛かったなあ」
「ああ、引き分けは研究の成果だと思うけどね」

辻井孝太つじい こうた八冠から初めてタイトルを奪取した佐藤巧さとう たくみ叡王《えいおう》。
クロの七番勝負における第4局目の相手。

『あの佐藤叡王なら、連勝中のクロであっても負かしてくれるのではないか』

クロを応援している大升や佐倉も、内心でそう考えていた。

しかし佐藤叡王は1敗1分け。他の棋士の戦績と合わせると5敗1分けとなっている。
その上、現在レーティングで2位の水瀬石也みなせ せきや九段も第5局目で負けてしまった。

「水瀬先生は、ちょっとしたポカだからなあ」
「ポカでも負けは負けさ」
「…違いない」

佐倉はコーヒーを飲み干すと、対局相手を求めて常連の輪に加わっていった。
声をかけた相手と将棋を指し始めると、他の常連達も将棋を始める。

それでも壬生みぶ九段の噂話は、留まることを知らなかった。