クロと鈴香の将棋道－カラスが駒を見つけたら－

第3章 七番勝負の開始

第４４話 カラスと研修会の昇級を祝ったら

「し・よ・う・き・ゆ・うー（昇級）！」
「昇級ーーーーー！」
鈴香と歩美が大はしゃぎして将棋協会の建物から出てきた。
その後から2人の母親が微笑みつつ付いてくる。
2人に「気を付けてー」などと言っているものの、耳に入っていないようだ。

鈴香と歩美がはしゃいでいる理由はひとつ。
叫び声で分るように、今日の対局で2人そろって昇級したからだ。

研修会にEクラスで入会した2人。毎月2回行われる例会では4局指すことになっている。
相手は他の研修会員だったり、奨励会員だったり、棋士や女流棋士だったりする。
勝ったり、負けたり、勝ったり、勝ったり、負けたり、勝ったりしてきた。
その良いところを抜き出した成績で11勝4敗となったことでDクラスへの昇級へと至る。

「うふふ」
鈴香がニンマリ笑う。
「役に立ったよね、羽根」
歩美は「そう…かもね」と渋々うなずいた。
2人はポケットからハンカチを取り出す。
ゆっくり開くと、どちらからも3センチくらいの白い羽根が出てくる。
「やっぱりお守りなんだよ」
「まあ、ね。クロにありがとって言っておいて」
「オッケー！」

「ちょっとだけだから、良いでしょ」
歩美と別れた後、鈴香は祖父の家に寄るように母にお願いした。
「本当にちょっとだけだからね」
「はーい」

「じいちゃーん！昇級できたよ！」
居間に飛び込んできた歩美を祖父である馬場が迎える。
「そうか！」
馬場が歩美を抱きとめた。
「クロ！羽根が役に立ったよ！ありがとね」
歩美がクロの頭を撫でる。
クロは「クワア」とうれしそうに鳴いた。

「昇級の1番はどんなだった？」
馬場に望まれて歩美がD級に上がった将棋を並べ始める。
盤を挟んで馬場が座り、クロは盤の横で見守った。

「ふむ、相手が四間飛車か」
「うん、で、私は居飛車の急戦にしようかなーって」
駒をパチパチと進める。
歩美は一旦進めた銀を引くと王様を固める。
「ん？急戦は諦めた？」
「うーん、なんだか厳しいなって」
歩美が穴熊に囲うと、相手も穴熊にもぐる。
「相穴熊あいあなぐまか。持久戦だな」
「うん」
その後、歩美が間合いを計るような駒の動きを再現していると、クロが「クワッ」と鳴いて盤に飛び乗った。
「あっ！」
クロは盤上の歩をくわえると、1つ前の升目に置いた。
「カア」
ひと声鳴いて自慢げに歩美と馬場を見る。
「この手が良いの？」
「そうみたいだなあ」
歩美と馬場は半信半疑ながら、クロの戦績を顧みると「良い手なんだろう」とのことで落ち着いた。
「ここから攻めるってことかあ」
歩美はその後の攻め筋を考えるが、なかなか思いつかない。
「うーん」
馬場も手を出しあぐねる。
「ねえ、クロォ、こっから先はどうするのよー」
歩美がクロに尋ねるものの、クロは頭を動かすばかりで、それ以上には駒を動かそうとはしない。

「佐倉さんに棋譜とクロの指し手を送っておくよ。何かアドバイスを貰えると思う」
「うん、お願い」

歩美は改めて勝った将棋を並べ直す。
「ここで相手が投了っと」
「そうか、よくやったな」
歩美が満面の笑みを浮かべる。
「これで辻井八冠に一歩近づいたかな」
馬場が「うーん」と腕組みする。
「確かに一歩進んだとは思うんだけど、ずっーと前を辻井八冠は全力疾走してそうだなあ」
「えーっ！そんなの嫌だあ」
投げ出した足をバタバタさせる。
「そう言ってもなあ…。辻井八冠はパソコンを自作して研究してるんだし、水瀬九段との研究会も続いてるようだしなあ。将棋に打ち込むのに最高の環境と言っても良さそうだな」
「私は学校もあるのにー」
「でもな、辻井八冠だって高校までちゃーんと行ってたんだぞ」
歩美が足をバタつかせるのを止める。
「そっか、そうだよね」
納得した歩美は駒を駒箱にしまうと、母親と一緒に帰って行った。

「さてと…」
馬場はパソコンを立ち上げると、歩美の棋譜に合わせてクロが指摘した手を添えて佐倉に送る。
「まあ、最善手なんだろうなあ」
馬場のつぶやきが聞こえたように、クロが「クワア」と鳴いた。