日当たりの良い借家には、花の精が憑いていました⁉︎

第3章 芒種

14．大家さんの家

　僕の住む借家は、今時珍しく家賃直接払いだ。毎月一回大家さん宅を訪問することになっている。
　借家からは道路をはさんですぐ目の前だが、門扉から見ただけではそれとわからない大豪邸だ。誠はひょっとしなくても超ボンボンかもしれない。

「ちょっと大家さんのところに行って来るね」

　キクは庭にいるので、家を出る時はたいてい見かける。だから自然に挨拶を交わすようになった。

「行ってらっしゃいませ」
「あ、はい」

　こういうの、なんかいいよな。家にメイドがいる気分だ。
　いや、違うか。「お嬢様、少々出て参ります」って僕が言う立場なんじゃないのか？  僕が執事か。まあ、それでもいいな。家にお嬢様って……

「何ニヤニヤしているんだよ。気味悪いな」
「わっ、マコちゃん。ごめん、ちょっと楽しいこと考えてた」

　門扉のチャイムを押す前に、誠が中から扉を開けてくれた。

「家賃の支払いで来たんだけど」
「爺ちゃんなら在宅だ」

　それだけ言うと庭の奥へ行ってしまった。
　いつになく素っ気ないなと思いながら玄関に向かうと、少し年配の女性が迎えてくれた。

「あらー、一郎君！  いつもお世話になっています」

　僕はこの人を見たことがある。スーパーのレジで、会うたびに「頑張って」と声をかけて下さるお客様だ。とんでもなく美人で、来店のたびにとても目立っている。
　誠の家系の人だったのか。
　妙に納得する。

「こんにちは。お世話になっています。スーパーでも、いつもありがとうございます。あの……誠君のお母さんだったんですね」
「あらやだ。私はマコの」
「婆ちゃんだよ！」

　どこから家に戻って来たのか、女性の後ろに誠がいた。

「マコちゃん！  婆ちゃん⁉︎」

　女性は笑いながらうなずいている。
　誠はあきれたように僕を見ている。

「マコちゃんって呼ばれているの？  仲良しなのねえ。一郎君、これからもマコをよろしくね」
「はい、こちらこそよろしくお願いします」

　誠の婆ちゃんは、嬉しそうに誠を見ていた。誠は少しふてくされたような感じで、奥に行ってしまった。
　きっと、マコちゃんと呼ばれているのを知られたくなかったのだろう。
　ごめんなさい。僕が悪かったです。
　支払いを済ませて帰るところで、庭を眺めてみた。高木、低木様々な木々に囲まれ、実際の敷地面積以上に広く感じる。森の中かと思うほど静かな雰囲気だ。
　こういうの、素敵だよなあ。
　ため息とともに深呼吸したところで、人影を見た。

「キクちゃん？」

　一瞬で庭の奥に消えてしまったが、キクではなかったか。おかっぱで黒いワンピースなんて、そうそう見かけないと思うけれど。
　すぐに家に戻ると、キクはちゃんと庭にいた。

「お帰りなさいませ」
「ただいま。……キクちゃんって、花壇の四兄弟みたいに同じ姿の人がいたりするの？」
「私の存在はひとつです」

　見間違いかな。
　キクと話すことには慣れた。花の精がいるというのも、とりあえず受け入れた。割り切りは良い方だ。
　割り切りは良くても達観はできない。だからこそ謎が生まれる。
　なぜ僕や誠に見える花の精がキクと四兄弟だけなのか。それこそ雑草の精はいないのか。
　なぜ家の外では見ないのか。実は気づいていないのか。……いや、いたら気づくだろう。きっと頭に変なモノを乗せている。
   あれ？  でも、キクにはないな。