眩暈のころ

眩暈のころ

03. 中学三年のころ（春） １

　蝉丸とは中学の二年と三年が同じクラスで、近海とは三年で一緒になった。蝉丸と近海は一年の時、組が同じであったらしい。

　近海はすらりと背が高く、態度が格別大きいわけでもないのに、その長身のせいか、随分ふてぶてしい感じがした。嫌味な優等生のようであり、横着な不良のようでもある、独特と云うよりか特殊な存在感を漂わせていた。

　蝉丸を通じて、近海は早いうちに、私の顔と名前を覚えていたようである。友人と鬼ごっこをして教室を駆け回っていた時に、私は机の足につまづき、床に転んでしまった。

　眼ざとく見つけた近海が、

「青木、鈍くさー」と独り言みたいに、ぽつりと云った。

　他の者に知らしめるかのように、わざわざ宣告しやがったのである。私は彼を呪いながら、無言で立ちあがった。
　後で思い返すと、近海のつもりはどうでも、言い訳をするチャンスが与えられたのだから、もじもじしていないで、「うっさい、ほっとけ」くらい云っておけば良かったのだ。

　別の日の放課後、蝉丸と二人で渡り廊下に膝を立てて坐り、お喋りをしていたら、近海が前を通りかかった。

　彼は抑揚のない口調で、

「きみら、パンツが見えている」と云った。

「短パンはいてるから平気」蝉丸と私がそろって答えると、

「お行儀が悪いと云っているんだ。見苦しい」

　近海は、ついでに注意してみた、くらいの感情のこもらない声で云いながら、早足ですたすた歩いて校門を出て行った。

「近海は何か変わってるね」私が云った。

「そうかなあ。頭はええけど、良すぎて変、云うほどでもないし……あ、顔が変？」

「器量が、どうこうじゃなくってさあ」

「本人には云わんほうがええかもね。都合良く解釈して、俺は他の奴らと違って特別なんじゃ、云うて増長したらいかんもん」

「いや、だから、すでに増長してるようにも見えるわけさ」

「確かに、何か偉そうな感じする。一年の時から、あんなんよ。可愛げのない。あの自信は、どこからやって来るんやろ」

「うーん……それだけでもなくて」

　的確に説明出来ないのがもどかしい。威圧的にふるまうことはないし、神経質なそぶりを見せることもないのに、近海をとりかこむ空気は、微量ながら常にぴりぴりとはりつめている。