年上王子が呑気過ぎる。

14話 不安はあるけど

　リンツから遊園地へ行こうと誘われた。
　ついこの前知り合ったばかりとはいえ、私たちは夫婦なのだ。そう考えると、断らない方が良い気がする。

　しかし、二人で出掛けることに不安もある。

　もちろん、リンツのことを信頼していないわけではない。けれど私は、幼い頃から、出掛ける時には必ず警護の者と一緒だった。王女だけに、もし何か事件に巻き込まれたら、ということだったのだろう。

　その頃に戻りたいと思っているわけではないけれど、警護なしで出掛けることには少々抵抗がある。

「本当に二人で行くのですか？」
「そうだとも。何か問題があるかね」
「いえ。ただ、警護なしというところが少し不安で」

　私は思いきって打ち明けた。
　隠していても何の意味もないと思ったからだ。

「あぁ、そういうことかね」
「はい。小さい頃からずっと、外出時には警護ありだったので、なしというのは不安なんです」

　はっきりそう言うと、リンツは軽く握った拳を彼自身の口へと接近させる。考え事をしているような動作だ。

　——静寂。

　静かすぎるというのも気まずいので何か話そうと思ったのだが、ぱっと思いつくことがなく、言葉を発することはできなかった。

　そういえば、いつもリンツがよく喋ってくれていた。私が自然に言葉を発することができていたのは、多分、彼がたくさん話してくれていたからだったのだと思う。

　一人そんなことを考えていると、しばらく考え込んでいるようだったリンツが口を開いた。

「大丈夫だよ！」

　意外と明るい声だ。

「警護なしで出掛けることに慣れていないから不安、という君の気持ちは分かるよ。でも、一人で出掛けるわけじゃない。僕も一緒。だから大丈夫だと思うよ」
「そうでしょうか……」
「うむ！　問題なし！」

　リンツはきっぱりと述べる。

「事件なんてきっと起こらないよ。それに、万が一何かあったら、その時は僕がちゃんと護るから！」

　彼は都合のいいことばかり。おかしな話になっている、と、正直思う。

　だってそうじゃない？
　リンツだって王子なんだから、私を護って傷ついたりしたらどうするつもりなのよ。

「誰かに言って、一緒に来ていただくことにしましょうか」
「えぇ！　それはないない！　それは駄目！」

　胸の前辺りで両手をぱたぱたと動かしながら、首を左右に振るリンツ。
　その動作からは、焦りが伝わってくる。

「二人なことに意味があるのだよ!?」
「え、そうだったのですか」
「まさか気づいていなかったのかね!?」

　しわが多く刻まれたリンツの顔面に、驚きの色が広がってゆく。

「はい。よく分かっていなかったかもしれません」
「おぉ……」
「理解しきれていなくてすみません」
「あ、いや！　気にしなくていいよ！　僕としては、君を責めたりするつもりはないからね」

　さすがに、三人で、ということを許してはくれないようだ。

　最初から「二人で」と誘われていたのだから、まぁ、当たり前といえば当たり前なのだが……。

「で、どうかね？　二人で遊園地へ行く気にはなってくれたかな」
「まだ少し迷っています……」
「そんな！　キャシィさんは、メリーゴーランドとか水に浮く乗り物とかには興味がないのかね!?」

　いや、興味がないとは言っていない。
　興味ならば、むしろ、ありすぎるくらいだ。何ならすべて体験してみたい、というくらいの気持ちである。

「お菓子もいっぱい買えるのだよ!?」

　うっ……。

　リンツは上手いところを突いてくる。
　お菓子がいっぱい、なんて言われてしまったら、もう絶対に行きたいではないか。

　これはもう、私の負けだ。

「分かりました。行きましょう」

　不安が消えることはないけれど、絶対に嫌だと言い続けるほどのこともない。
　そのため私は、彼の誘いに乗ることに決めた。