銀色九尾な孤の彼と

始まりの日

27 ここに居るのは、自分と

「……ユキと、もうちょっと一緒に居たいな、俺」

　凪咲は苦笑しながら、遠慮がちに言ってみた。
　ユキのために、とは言わないけれど。

（俺の人生で）

　こんなことを言う場面に出くわすとは、カケラも想像していなかった。

「ならば共に居てやる」

　堂々と言われましても。

「うん、ありが──ギャッ？！」

　またしても素早く、どうやったのか分からない方法で横向きに抱え上げられた。

「風呂に湯が張られるまで、リビング、居間か。共に居てやる」

　凪咲を抱え、浴室から出て堂々とした足取りで廊下を歩くユキに。

「それは、うん、はい」

　だとして、抱え上げる必要はあるのか？

　言って良いものか、凪咲は少し迷う。

（聞いたら）

　嬉しそうにしているユキが「やはり離れなければならないのか」と、口に出さずとも悲しむ気がする。
　うつむき加減で迷い悩む凪咲の耳に、ユキの堂々とした声が届く。

「昨今、現代とやらの人間の風呂の支度も、食器の扱いや食洗機という機械の扱いも、ある程度は理解した」

　次からは。

「俺にも、ある程度ならできるだろう。すぐに上達するかは分からないが、凪咲が良ければ、俺にもあれらの作業をさせてくれ」

　なんで、お前は。

（俺の心へ的確にぶっ刺さることを、言うのかな）

　もう、アレなんだけど。

（また泣きそうになっちゃってるから、風呂溜まるまでお前から離れられなくなっちゃったんだけど）

　ユキの胸に額を押しつけ、泣きそうに揺れる感情を必死に宥め、声を震わせないように気をつけて、

「無理に、すること、ないけど。したいなら、やってみて。分かんないとこあったら、また教えるよ」

　言ったつもりの凪咲は、声も震えずに済んだと安心したのに。

「……すまない、泣きたくなるほど気分を害する発言だと思っていなかった。俺は何もしないほうが、凪咲のためになるのか？」

　リビングに着いたらしいユキに、後悔が滲む声で言われて、凪咲はどう答えれば良いか分からなくなった。

　ただ、これだけは。
　これだけは伝えなければ。

「ユキは、なんも悪くないよ。気分を害した、悪くなった訳でもない。ユキのしたいようにしてくて、ホントに良いんだよ」

　嬉しいんだよ。

　伝えてはならない、これだけは。

「俺のしたいようにして良いと、またお人好しなことを言った阿呆の凪咲に、あえて聞くが」

　ソファだろう場所に座って凪咲を優しく抱きしめ直し、九本の尻尾を全て使って包み込んだユキが、

「俺が片付けやら風呂の支度やらをして、凪咲が嬉しく思うか気分を害するか、答えろ」

　不愉快そうに聞いてきた。

（答えられないことを聞くな、バカ）

　でも、何か言わないと、ユキを傷つけてしまう。

　思ってしまう自分は、やっぱり両親のようになれないのだろうか。

（もう、なんも分かんない）

　泣きそうな凪咲はユキの胸元に額を押しつけたまま、震えてしまう声で、心の中も頭の中もぐちゃぐちゃな、整理できていない言葉を──隠さなければならない本心を、吐き出していた。

「知らない、分かんない。嬉しい気もするけど、そういうのされたことないから、分かんない。ホントに、ユキの好きなようにして。俺、今、なんも分かんない」
「ならば、試しで良いからさせてくれ。それからどうするか、どうしたいか、俺がどうすれば凪咲のためになるか、教えてくれ」

　優しい声で言ってくれて、優しく頭を撫でてくれて、優しく抱きしめてくれて、包み込んでくれる尻尾も全部がふわふわサラサラで。

　温かくないのに、やっぱりこれ。

「幸せで……死ぬ……余計に分かんなくなる……死ぬ……幸せすぎる……」
「今は考えなくて良い。存分に幸せを味わえ。存分に幸せで死ぬと言え。顔も見ていない。泣きたいだけ泣けば良い」

　なんなんだよ、お前、ユキ。

（俺、お前に振り回されてる気がしてきた）

　本気で泣いてやろうか。泣いてやるからな。

（ここ、家の中だし）

　泣いていいって、お前が言ったんだからな、ユキ。

　けど、これは言わなくちゃ。

「……着物……ごめん……また、濡れる……」
「気にするな、存分に泣け。凪咲のしたいようにしろ」

　また、心にぶっ刺さった。

（どうしてこんな、ぶっ刺さるのかな）

　それも今は、考えなくて良いのか。
　泣きたいだけ泣いていいんだ。

（ここに居るのは）

　凪咲じぶんと彼ユキだけだから。

　優しいユキの胸の中で、幸せすぎて死ぬ腕の中で。
　凪咲は泣いて、泣いて、泣き疲れて泣き止んで──風呂がとっくに沸いていることに気づき、慌ててユキを脱衣所へ引っ張っていく。

「ごめんね、泣きすぎた。服はすぐに持ってくるからさ、早くお風呂入って」
「いや、凪咲。風呂には入るが、お前をひとりにして大丈夫なのか」
「大丈夫だよありがとね、大丈夫だから。心配してくれるのぶっ刺さるから、ちょっとやめてほしいかな」
「いや、だから、ぶっ刺さるということは、また泣くということだろう。泣いている凪咲を放っておくなど、俺が嫌なんだが」

　洗面室まで、なんとか引っ張ってこれたのに。

（ぶっ刺される覚悟、二回も決めたけど）

　慣れてないから、限界が来たよこんちくしょう。

「ごめんね！　ありがとね！　そんな俺のためにも風呂に入れ頼むから！　泣いたら泣いちゃったって正直に言うから！　もう入れ！　早く入れ！　俺のために入れユキ今すぐ！　俺のために！」

　脱衣所へ押し込むつもりで、躊躇いを見せるユキの背中を強めに押す。

「……分かった」

　観念したように脱衣所へ入ったユキを見て、凪咲がホッとした瞬間。

「泣きそうになったら、俺が風呂に入っているからと遠慮せずに声をかけろ、凪咲」

　声も言葉も表情も仕草も、心配そうに揺れる銀色の瞳も心にぶっ刺さった凪咲は、

「無理をして堪え──」
「分かったから早くお風呂に入ってってば！！」

　ユキが話していると分かっていても耐えきれず、ドアを閉めた。