三ヶ月軟禁放置してきた私に、夫が突然「呪いが解けた、愛している」とか言ってきたんですけど？

23 安定度を測る、とは

　私たちは、さっきの大きな部屋の側面についている扉のうちの一つの、ある部屋へと通される。
　その床には紋様のような何かが描かれ、その上には同じような紋様が施された椅子が置かれていた。壁にあるいくつかの本棚にはびっしりと本が詰め込まれていて、同じようにいくつか置いてある机の上にも、本や紙の束やペンなどが置かれている。

「で、それなら直接見せちゃいましょう」

　クラウディア様の、私には意味の掴めない言葉に、夫はピキンと固まったが、

「そうですね。こちらは見てもらいながらのほうが説明しやすいと思いますし」
「今の状態も確認できますし」
「資料が増えるのは喜ばしいことですし」

　と、一緒に入ってきた二人の女性と一人の男性が冷静でありながら、どこかワクワクした様子で言ってくる。

「じゃ、アルトゥール。リリアちゃんを流石に下ろして？　そうじゃないとさっきの言葉の通りの『今の状態』が確認出来ないから」
「一応お聞きしますが、僕が代わりに奥様を抱えましょうか？」

　ベルンハルトの問いに、

「外から椅子を持って来いベルンハルト」

　夫が無表情かつ早口で応えた。……応えたんだよね？　コレ。

「畏まりました」

　ベルンハルトは一礼すると、平然と部屋から出ていき、すぐに椅子を持って戻ってきた。それだけでなく、

「布……？」

　それなりの大きさだと想像出来る布まで持ってきた。

「それじゃあリリアちゃん。あの机の隣に座ってくれるかしら」

　クラウディア様が示す先は、この部屋の机全てに共通する、本と紙束とペンの置かれた机のうちの一つ。
　ベルンハルトはそこへ椅子を置き、足を置く場所に布を敷いた。
　なるほど。私の足が床につかないようにしてくれる配慮の布だった訳か。そしてすぐに戻ってきたということは、椅子と布が必要になると先読みをしていて、誰かに頼んだのかなにかして用意していたワケで。

「本当に頭が回るのねベルンハルト……」

　側近てすごいな、と、それだけを思って言ったんだけど。

「奥様。またアルトゥール様が」

　苦笑するベルンハルトの言葉に、私は夫へと顔を向ける。

「……」

　夫はまた、少し不機嫌そうな顔になっていた。

「これくらいで拗ねないでくださいます？」
「……拗ねてない」

　素直に認めてくださいよもう。

「はい。やり取りはそのくらいにして。アルトゥール、リリアちゃんを座らせたら、いつものようにあの椅子に座って頂戴ね」
「分かってますよ……」

　夫は私をそっと椅子に座らせ、足の下の布の位置を、わざわざ足を持ち上げて傷ませないようにしながら少し直し、私の足をそこへ下ろした。
　……なんか、胸の中がむず痒い。
　そしてどうしてか諦めたような顔をしている夫は、さっきのクラウディア様の言葉通りに、あの不思議な紋様のある椅子に座った。

「じゃ、心の準備はいい？　アルトゥール」

　クラウディア様の問いかけに、

「はいと言わなければ話が進まないので、はいと答えざるを得ません」

　ねえ、不敬に当たらないの？

「じゃ、本人もこう言ってることだし。始めて？」
「「「はい」」」

　呪術師の三人が声を合わせて応えると、床と椅子の紋様が光りだし、

「えっ？」

　その紋様が枝分かれするように夫の体を覆っていく。
　驚いて周りを見るが、クラウディア様とベルンハルトは平然としているし、呪術師の方々は、こちらも光る紙と夫とを真剣な表情で見比べながら、その光っている紙に素早くペンを走らせている。
　口を挟まないほうがいいと判断した私は、無言でいることにした。

「アグネス」
「はい」

　クラウディア様の問いかけに、女性呪術師の一人が応じる。

「今の状態のアルトゥールに、リリアちゃんが声をかけたらどうなると思う？」

　え、私？

「！　大きく変化しました！」

　男性呪術師が大きな声を出す。
　変化？

「今ので確信しました。この機を見逃さずして、どうして呪術師を名乗れましょう。やる価値は大いにあります」
「同意です」
「自分も同意します」

　えっと、え？　私がこの状態の夫に声をかけるとどうなるって話だよね？　あれ？　でも私と関わると夫の魂の状態は悪くなるんだよね？
　そう思って夫へと顔を向ければ、すごく顔をしかめていた。……なんなの？

「リリアちゃん」
「はい」
「アルトゥールの名前を呼んでみて？」

　さっきからよく分からないが、言われた通りにする。

「アルトゥール様？」

　言ってみれば。

「すごい」
「今までと全然違う」
「こんなに……」

　呪術師の人たちが呟く。

「アルトゥール。会話していいわよ」

　その言葉に、顔をしかめながら夫はため息を吐いた。

「……リリア。私の今の状態はな、魂の回復具合を確かめているものなんだ」
「え、それがですか？」
「そう。一日に一度、問診とともに状態を確かめ、魂の安定具合を測る。ずっとそれをしてきた」
「……で、その安定というものが、私のせいで崩れたと」
「いや、そうではなく……」

　否定の言葉を口にしかけ、けれど夫は黙った。
　やはり、私が原因で、彼の命を危ない状態にしたということだろう。

「奥様」

　ベルンハルトが、夫へ顔を向けたまま話し出す。

「以前、乱高下していると申しましたのを、覚えていらっしゃいますか？」
「？　ええ」
「つまり、良くなったり悪くなったりを繰り返していた訳です。魂の状態は」
「おい、ベルンハルト」

　咎めるような夫の言葉を無視して、ベルンハルトは話を続ける。

「良くなっていた時は、大概良いことがあった時。特に奥様からの良い反応をもらった時には、とても良い状態になっていることが殆どだったのです」

　……はい？

「ベルンハルト！」
「アルトゥール、動かないの。ちゃんと記録が取れないじゃない」
「ですが！」
「で、話を戻しますが」
「だからベルンハルト！」
「諦めなさい。アルトゥール。あなたは自らその椅子に座ったのよ？」
「っ……」

　夫がまた、顔をしかめる。それも、悔しそうに。

「悪い状態になっていた時はですね、鏡のように、アルトゥール様に良くないことがあった時。そしてそれはまた、奥様との間に良くないことが起きた時や、勝手に傷ついた時などが該当すると思われ、時によってはとても良くない、時折危ない状態になっていた訳です」
「……？　私の言動全てが、悪い要素をもたらしていた訳では無いの？」
「全然違う！」

　夫は叫んで、

「……もう終わらせていいんじゃありませんか？　いつもより時間がかかっていませんか」

　きちんと椅子に座りながらも、怒ってるような恥ずかしがっているような変な顔をこっちに──クラウディア様へ向ける。

「そう？　なら言う？」
「何をです」
「君の言葉一つで一喜一憂して、魂もそれに反応していたんだって」

　クラウディア様？　それ全部言っちゃってません？
　とても楽しそうなクラウディア様から、夫へと顔を向ければ。その夫は顔を俯けていて。

「あとで覚えてろベルンハルト……」

　おいちょっと。ここまでの全てをベルンハルトにぶつける気？　そりゃ、クラウディア様にはぶつけられないと思うけども。
　てか、私の言葉に一喜一憂して？