断罪される未来を知る悪役令嬢ですが、冷徹なはずの婚約者に勘違いされて溺愛ルートに入りました

第3話：健気な少女の勘違い

婚約破棄作戦が、初手から頓挫してしまった。
あの氷の貴公子、ゼノン様の予想外の行動に、私の計画は大きく揺らいでいる。

『プレゼントに、観劇のお誘い…。どう考えても、私を疎んでいる人間の行動じゃないわ』

自室のベッドに突っ伏しながら、私は頭を抱えていた。
もしかして、ゲームのシナリオは絶対ではない…？
だとしたら、私が断罪される未来も、変わる可能性があるということ？

いや、でも油断は禁物だ。
今はまだ、ヒロインのリリアナが登場していない。
彼女が現れれば、ゼノン様はきっと彼女に心を奪われるはず。
その時、私が彼の婚約者として隣にいれば、結局は嫉妬に狂って破滅ルートへ直行してしまう。

『やっぱり、彼とヒロインを結びつけないと…！』

婚約破棄が無理なら、作戦変更だ。
私がキューピッド役になって、二人をくっつけてしまえばいい。
そうすれば、私は円満に婚約解消を勝ち取り、平和な未来を手に入れられるはず。

幸い、ゲームの知識がある私には、二人がどこで出会い、どんなイベントを経て仲を深めていくのか、全てお見通しなのだ。

最初の出会いのイベントは、確か…。

『学園の中庭にある、古い噴水の前！』

リリアナが貴族の生徒に絡まれているところを、ゼノン様が助ける、という王道イベントだ。
これを、私がセッティングすればいい。

問題は、どうやってゼノン様をその場所に誘導するか。
冷徹で、他人に興味のない彼を、都合よく動かすなんてできるだろうか。

「…そうだわ」

一つの妙案が閃いた。

数日後。
私は、学園の中庭が見える渡り廊下の柱の陰に、息を潜めて隠れていた。
手には、先日ゼノン様から貰った翠玉のネックレス。

『これを、わざと落とすのよ！』

私がネックレスを落とし、それを探しているところに、偶然通りかかったゼノン様が声をかける。
そして、一緒に探している途中で、中庭で絡まれているリリアナを発見する…という筋書きだ。
これなら自然だし、ゼノン様も、私が大事なネックレスを失くしたと知れば、無視はできないはず。

ゲームの知識によれば、そろそろゼノン様がこの廊下を通る時間だ。
そして、中庭ではすでに、リリアナが教科書を抱えてうろうろしているのが見えた。
よし、完璧なタイミング。

遠くから、規則正しい足音が聞こえてくる。
来た！

私は息をのみ、足音が近づいてくるのを待つ。
そして、ゼノン様の姿が視界の端に捉えられた瞬間――

わざとらしく、ネックレスを床に落とした。

カラン、と小さな金属音が廊下に響く。

「あっ…！」

私は、練習通りに驚いた声を上げた。
そして、慌てた様子で屈み込み、床を探し始める。

『お願い、気づいて…！』

足音は、一度止まった。
計画通り！

私は内心でガッツポーズをしながら、必死に悲劇のヒロインを演じる。

「どうしよう…ゼノン様から頂いた、大切なネックレスなのに…」

か細い声で、わざとらしく呟いてみる。
これで、彼の同情を引けるはず。

静寂。

あれ？
声をかけてこない。

不審に思って、そっと顔を上げると。

「……」

すぐ目の前に、ゼノン様が立っていた。
いつもの無表情で、私をじっと見下ろしている。
そのアイスブルーの瞳が、何かを深く、深く探るように私を射抜いていた。

『な、何…？』

その真剣な眼差しに、心臓がドキリと跳ねる。
何か、まずいことでもしただろうか。

しばらくの沈黙の後、彼はゆっくりと口を開いた。

「…イザベラ」

呼ばれた名前に、びくりと肩が震える。

「貴様は…」

彼の声は、いつもより少しだけ、掠れていた。

「そんなにも、俺の気を引きたいのか？」

「………はい？」

今、なんて？
聞き間違いだろうか。

私の思考が停止していると、ゼノン様はふっと、どこか儚げに息を吐いた。

「俺からの贈り物をわざと落として、俺の注意を引こうとするとは…」

いや、違います。
中庭を見てほしいんです。ヒロインが待ってるんです。

「健気なことをしてくれる」

健気！？

「そんなことをしなくても、俺はいつでもお前のことを見ているというのに」

見てくれなくていいです！　あっちを見て！　中庭を！

私の心の叫びは、もちろん彼には届かない。
それどころか、彼はゆっくりと屈み込むと、私の足元に落ちていたネックレスを拾い上げた。

そして。

私の背後に回り込み、冷たい指先が私のうなじに触れた。

「ひゃっ！？」

思わず、変な声が出る。
心臓が、今にも口から飛び出しそうだ。

「じっとしていろ」

耳元で囁かれた低い声に、身体が金縛りにあったように動けなくなる。
彼は手慣れた様子で、私の首に再びネックレスをかけてくれた。
留め具を留める彼の指先が、肌を掠めるたびに、ぞくぞくとした感覚が背筋を駆け上る。

「…これでいい」

彼は満足げにそう言うと、私の肩にポンと手を置いた。

「あまり、俺を試すような真似はするな。心臓に悪い」

そう言って、ほんの少しだけ困ったように眉を寄せる。
その表情は、私が今まで見たことのない、人間味のあるものだった。

『え、え、え…？』

私の頭の中は、完全にキャパオーバーだ。
計画は？
ヒロインは？
中庭のイベントは！？

私が呆然としている間に、ゼノン様はすたすたと廊下を歩き去ってしまった。
もちろん、一度も中庭に目を向けることなく。

柱の陰からそっと中庭を覗くと、リリアナはまだ一人で、不安そうに辺りを見回していた。
ああ、彼女に絡むはずだった貴族の生徒たちも、ゼノン様の気配を察してどこかへ消えてしまったようだ。

大失敗だ。

しかも、何やらとてつもなく大きな勘違いをされている。

『俺の気を引きたい…？　健気…？』

違う、違う、断じて違う！
私はあなたから離れたいだけなのに！

なのに、なぜか私たちの距離は、どんどん縮まっている気がする。
それも、最悪の形で。

「どうしてこうなるのよぉ…！」

私はその場にへなへなと座り込み、空を仰いだ。
破滅フラグ回避への道は、想像を絶する茨の道なのかもしれない。