断罪される未来を知る悪役令嬢ですが、冷徹なはずの婚約者に勘違いされて溺愛ルートに入りました

第28話：歪められた過去の幻影

ゼノン様と二人、この「クロノスの牢獄」からの脱出方法を探し始めた、私たち。
しかし、どこまで歩いても、景色は変わらない。
ただ、白と黒の、無限の空間が、続くだけだった。

「…何か、おかしい」

しばらく歩いた後、ゼノン様が、立ち止まって、呟いた。

「どうかなさいましたか？」

「この空間の、魔力の流れが、乱れている。…いや、これは、誰かの記憶が、流れ込んできているのか…？」

彼が、そう言った、瞬間だった。
私たちの目の前の空間が、ぐにゃり、と歪んだ。
そして、まるで、蜃気楼のように、一つの情景が、浮かび上がってきたのだ。

そこは、緑豊かな、森の中だった。
そして、地面には、一人の少年が、血を流して、倒れている。
銀色の髪。
幼い頃の、ゼノン様だ。

「これは…！」

ゼノン様が、息をのむ。
これは、彼が、私に語ってくれた、過去の出来事。
彼が、魔力を暴走させ、森で倒れていたという、あの日の。

やがて、その幻影の中に、一人の少女が現れた。
燃えるような、赤い髪。
気の強そうな、翠色の瞳。
間違いなく、幼い頃の、私だ。

『来た…！』

これが、私たちの、最初の出会い。
私が、彼を、助ける、運命のシーン。

幻影の中の私は、倒れているゼノン様に、気づいた。
そして、彼の方へ、一歩、近づく。

しかし。

次の瞬間、幻影の中の私は、恐怖に顔を歪めると、そのまま、踵を返し、一目散に、逃げ去ってしまったのだ。

「…………え？」

倒れているゼノン様を、見捨てて。
助けるどころか、怯えて、逃げ出した。

「ちが…う…」

私の隣で、ゼノン様が、か細い声で、呟いた。
その顔は、真っ青になっている。

「違う…！ こんなはずは、ない…！ 彼女は、俺を、助けてくれたはずだ…！」

彼は、激しく、混乱していた。
自分の信じていた、大切な思い出が、目の前で、否定されているのだから。

「ハンカチで、血を拭って、『大丈夫？』と、声をかけてくれた…！ 俺は、確かに、覚えている…！」

しかし、幻影は、無情にも、続いていく。
逃げ去る私の後ろ姿が、森の奥に消えていき、そこには、再び、孤独になった、幼いゼノン様だけが、取り残される。

やがて、幻影は、すうっと、消えていった。
後には、また、白と黒の、無の世界が、広がるだけ。

「なぜだ…」

ゼノン様は、その場に、膝から、崩れ落ちた。

「なぜ、記憶が、違う…？ 俺の記憶が、間違っているとでも、言うのか…？」

彼の動揺は、見ている私にも、痛いほど、伝わってきた。
彼にとって、この思い出は、生きる支えであり、私への愛の、原点だったはずだ。
それが、幻だったなんて。

「ゼノン様…」

私は、何と、声をかければいいのか、わからなかった。
私には、やはり、この時の記憶が、まったくないのだから。
肯定も、否定も、できない。

「イザベラ…お前は、覚えているのか…？」

彼は、縋るような目で、私を見た。

「この時のことを、何か、覚えてはいないか…？」

「申し訳、ありません…わたくしには、本当に…」

「そうか…」

彼は、力なく、項垂れた。

この「クロノスの牢獄」は、囚われた者の、記憶を、映し出す。
では、今のは、一体、誰の記憶だったのだろう。

彼の記憶か、私の記憶か。
あるいは、どちらでもない、**客観的な“真実”**だったのだろうか。

もし、今のが、真実だとしたら。
ゼノン様の信じていた過去は、すべて、彼の、思い込みか、願望が生み出した、幻だったということになる。

そして、彼が、私に抱いてきた、長年の想いもまた、砂上の楼閣のように、脆く、崩れ去ってしまう。

歪められた、過去の幻影。
それは、私たちの間に、新たな、そして、より深い、亀裂を生み出そうとしていた。
食い違う、二人の記憶。
その謎が、私たちを、さらなる混乱の渦へと、巻き込んでいく。