断罪される未来を知る悪役令嬢ですが、冷徹なはずの婚約者に勘違いされて溺愛ルートに入りました

第27話：絶望の宣告と芽生えた絆

どれくらいの時間が、経ったのだろうか。
この空間には、太陽も、月もないため、時間の感覚が、完全に麻痺していた。
永遠とも思える、静寂の中で、私は、ただ、ゼノン様の傍に座り続けていた。

「……ん…」

不意に、私の膝の上で、彼が、小さく身じろぎした。

「ゼノン様！？」

ゆっくりと、彼の瞼が、持ち上がる。
そして、凍てつく湖面を思わせる、アイスブルーの瞳が、私を、捉えた。

「…イザベラ…？」

その声は、ひどく、掠れていた。

「よかった…！ 目が覚めたのですね！」

安堵から、思わず、涙が溢れる。
私が泣いているのを見て、彼は、驚いたように、目を見開いた。

「…なぜ、泣いている」

「だって…あなたが、ずっと、目を開けなかったので…！ このまま、死んでしまったらどうしようかと…！」

「馬鹿を言え。俺が、お前を置いて、死ぬわけがないだろう」

彼は、ゆっくりと、身体を起こした。
そして、私の涙を、不器用な手つきで、拭ってくれる。
その指先が、まだ、少し冷たい。

「怪我は、ないか？」

「ええ、わたくしは、大丈夫です。あなたが、庇ってくださったから」

「そうか。なら、いい」

彼は、ほっと、息をついた。
自分のことよりも、先に、私の身を案じてくれる。
そのことが、私の胸を、温かくした。

「それで…ここは、一体、どこなのですか？ リリアナは、時の狭間、と…」

私の問いに、ゼノン様は、辺りを見回し、そして、厳しい表情で、頷いた。

「…ああ。奴の言う通りだ。ここは、古代魔法で作り出された、亜空間。通称、“クロノスの牢獄”」

「クロノスの、牢獄…」

「時間軸そのものから、切り離された、因果の果ての場所だ。かつて、神々が、最も罪深き者たちを、封じ込めたと、伝えられている」

神々が、作った、牢獄。
そんな、伝説上の場所に、私たちは、いるというのか。

「では、ここから、脱出する方法は…？」

恐る恐る、尋ねる。
どうか、希望のある答えが、返ってきますように、と。

しかし、ゼノン様は、静かに、首を横に振った。

「…通常の、転送魔法や、空間魔法では、不可能だ」

「そん、な…」

「この空間は、外の世界の、あらゆる理から、独立している。内側から、干渉することは、極めて困難だ。…つまり」

彼は、残酷な事実を、告げる。

「我々は、ここに、閉じ込められた、ということだ」

絶望的な、宣告。
永遠に、この何もない世界で、過ごさなければならないというのか。

私の顔から、血の気が、引いていくのがわかった。
足元が、崩れ落ちていくような、感覚。

「申し訳、ありません…」

ぽつり、と、私の口から、謝罪の言葉が、漏れた。

「え…？」

「わたくしが、リリアナの罠に、軽々しく乗ってしまったから…！ あなたまで、こんなところに…！ わたくしの、せいですわ…！」

罪悪感に、胸が、押しつぶされそうになる。
私が、もっと、慎重でいれば。
私が、ゼノン様の言うことを、素直に聞いていれば。

すると、ゼノン様は、深く、ため息をついた。
そして、私の両肩を、強く、掴んだ。

「…お前のせいではない」

「ですが…！」

「これは、俺の、責任だ」

彼は、自分を責めるように、言った。

「敵の狙いが、お前であることは、わかっていたはずなのに、万全の対策を、怠った。お前を、危険な目に、遭わせてしまった。…すべて、俺の、落ち度だ」

彼は、私を庇って、魔力を、大きく消耗していた。
それで、気を失ってしまったのだ。
彼は、何も、悪くない。
悪いのは、私なのに。

「…お前は、悪くない」

彼は、もう一度、繰り返した。
その声は、どこまでも、優しかった。

「だから、そんな顔をするな。必ず、ここから、脱出する方法を、見つけ出してやる」

「ゼノン様…」

「そのために、お前にも、協力してもらうぞ、“共犯者”」

彼は、初めて、悪戯っぽく、笑った。
それは、私が、今まで見た、どの彼の表情よりも、人間味にあふれていて、そして、魅力的だった。

絶望的な状況。
出口のない、牢獄。
でも、不思議と、もう、怖くはなかった。

彼が、隣にいてくれるなら。
二人でなら、きっと、乗り越えられる。

そんな、根拠のない、確信が、私の心の中に、芽生え始めていた。
それは、恐怖と絶望の先に生まれた、小さな、小さな、絆の光だった。