断罪される未来を知る悪役令嬢ですが、冷徹なはずの婚約者に勘違いされて溺愛ルートに入りました

第26話：時の牢獄と孤独な決意

目が、覚める。

最初に感じたのは、完全な無だった。
匂いも、音も、温度もない。
上下左右の感覚さえ、曖昧な、白と黒だけで構成された、無限の空間。

『…ここは、どこ？』

身体を起こそうとして、自分の腕の中に、温かい重みがあることに気づく。
見ると、そこには、気を失ったゼノン様が、苦しそうな表情で倒れていた。
転送魔法陣が発動する瞬間、彼が、私を庇ってくれたのだ。

「ゼノン様…！ しっかりしてくださいまし、ゼノン様！」

揺さぶっても、声をかけても、彼は目を開けない。
ただ、その整った眉間には、深い皺が刻まれている。
彼の銀色の髪が、この無機質な世界で、唯一の色を持っているように見えた。

リリアナの最後の言葉が、脳裏に蘇る。
『二度と、この世界には戻れない、時の狭間へ』

ここが、そうなのだろうか。
時間も、空間も、歪んでしまった、世界の牢獄。

途端に、どうしようもない恐怖が、足元から這い上がってきた。
一人だ。
こんな、何もない世界に、たった一人。
もし、ゼノン様が、このまま目覚めなかったら…？

『嫌…』

ぶるり、と身体が震える。
涙が、溢れそうになる。

でも、その時。
薄れゆく意識の中で聞いた、彼の最後の言葉を、思い出した。

『…心配するな、イザベラ。俺が、必ず、お前を守る』

そうだ。
彼は、私を守ると、約束してくれた。
今も、こうして、私を庇って、倒れている。

ならば、今度は、私が、彼を守る番だ。

「わたくしが、あなたを、お守りいたしますわ…ゼノン様」

私は、彼の頭を、そっと自分の膝の上に乗せた。
そして、彼の頬に触れてみる。
ひんやりと、冷たい。
彼の体温が、この無の世界に、奪われていっているような気がした。

何か、私にできることはないだろうか。
魔力…は、使えない。
この空間は、外部からの魔力の流れを、完全に遮断しているようだ。
ゼノン様ほどの魔導師が、気を失っているのも、それが原因かもしれない。

途方に暮れて、辺りを見回す。
どこまで行っても、白と黒の、地平線。
ここから、脱出する方法なんて、あるのだろうか。

『ううん、弱気になってはダメ』

私は、自分の頬を、パン、と両手で叩いた。
メソメソしている暇なんてない。
まずは、状況を把握して、活路を見出すんだ。

悪役令嬢イザベラ・フォン・ヴァレンシュタインは、こんなところで、くたばるような、安い女じゃない。

私は、彼の隣に、寄り添うように座った。
そして、彼が目覚めるまで、絶対に、その側を離れないと、固く、固く、心に誓う。

「大丈夫ですわ、ゼノン様」

私は、眠る彼に、語りかけた。

「わたくしが、ついておりますから。あなたが目覚めた時に、わたくしが泣きべそをかいていたら、あなた、きっと、笑いますものね」

返事はない。
ただ、静かな、静かな時間が、流れていくだけ。

この時の私は、まだ知らなかった。
この「時の狭間」が、ただの牢獄ではないことを。
それが、私たちの、心の奥底に眠る、記憶と真実を、容赦なく、暴き出す、残酷な舞台であることを。

孤独な決意を胸に、私は、ひたすら、彼の目覚めを待ち続けた。