断罪される未来を知る悪役令嬢ですが、冷徹なはずの婚約者に勘違いされて溺愛ルートに入りました

第30話：真実を告げる、残酷な幻

三度、私たちの目の前に、現れた、幻影。
その舞台は、またしても、10年前の、シルヴァーグ家の森の中だった。

地面には、血を流して倒れる、幼いゼノン様。
その光景は、先ほど見たものと、同じだ。

しかし、次に、現れた人物は、違っていた。

そこに、現れたのは、赤い髪の私ではなく、桜色の髪を持つ、一人の少女だった。
まだ、あどけなさが残る、可憐な顔立ち。
それは、紛れもなく、幼い頃の、リリアナ・スチュアートだったのだ。

幻影の中のリリアナは、倒れているゼノン様に気づくと、躊躇うことなく、駆け寄った。
そして、自分のドレスの裾を破いて、即席の包帯を作ると、必死に、彼の手当てを始める。

「大丈夫ですか！？ しっかりしてください！」

その姿は、まさしく、ゼノン様が、私に語ってくれた、“運命の少女”、そのものだった。

「……うそ、だろ…」

隣で、ゼノン様が、絶句している。
彼が、ずっと、私だと思い込んでいた、命の恩人は。
実は、リリアナだったのだ。

そして、幻影は、さらに、残酷な真実を、私たちに、突きつける。

幼いリリアナの背後から、一人の男性が、姿を現した。
上品な口髭を蓄えた、壮年の貴族。
その顔には、見覚えがあった。

ロシュフォール宰相だ。

幻影の中の宰相は、リリアナの働きを、満足そうに見つめると、優しく、彼女の頭を撫でた。

「よくやったね、リリアナ。それでいい」

「お父様…！」

リリアナは、宰相のことを、「お父様」と呼んだ。
やはり、彼女は、宰相の、隠し子か、あるいは、養女か、何かだったのだ。

宰相は、倒れているゼノン様を一瞥すると、リリアナの耳元で、囁いた。
その声は、悪魔の囁きのように、幻影の外にいる、私たちにも、はっきりと、聞こえてきた。

「いいかい、リリアナ。あの方こそが、シルヴァーグ公爵家、次期当主、ゼノン様だ」
「ゼノン、様…」
「あの方の力は、いずれ、この国を、左右するものになる。お前は、将来、あの方に、仕えなければならない」
「わたくしが…？」
「そうだ。だが、見ての通り、あの方の隣には、ヴァレンシュタイン家の、不釣り合いな婚約者が、すでにいる」

宰相の視線が、まるで、ここにいる私を、射抜くかのように、鋭くなる。

「いずれ、お前が、あの女の場所を、奪うのだ。そのためにも、今日のこと、ゼノン様の心に、深く、深く、刻み込むのだよ。お前こそが、彼の、運命の相手なのだ、とね」

それが、すべての始まりだった。
10年も前から、仕組まれていた、壮大な、陰謀。

リリアナが、ゼノン様の命の恩人である、という事実を作り出し、
それを、彼の心に、刷り込む。
そして、時が来たら、悪役令嬢である私を、排除して、彼女が、ゼノン様の隣に収まる。

私が、前世でプレイした、「乙女ゲームのシナリオ」。
そのすべてが、この、ロシュフォール宰相によって、描かれた、筋書きだったのだ。

ゼノン様が、私を、命の恩人だと、勘違いしていたのも、おそらく、宰相が、何らかの魔法か、暗示を、使ったからだろう。
赤い髪の少女と、桜色の髪の少女。
二人のイメージを、巧みに、すり替えたのだ。

そして、私の、失われた記憶。
きっと、私も、あの日、あの場所に、いたのだ。
そして、この光景を、見てしまった。
だから、宰相は、私から、その記憶だけを、都合よく、消し去ったのかもしれない。

すべての、ピースが、はまった。
すべての、謎が、解けてしまった。

あまりにも、残酷な、真実。

幻影が、消える。
後に残されたのは、言葉を失った、私たち二人だけ。

「……宰相…」

ゼノン様が、地を這うような声で、その名を、呟いた。
その瞳には、今まで見たこともないほどの、暗く、燃え盛る、怒りの炎が、宿っていた。

信じていた、過去も。
愛していた、幻も。
すべてが、偽りだった。

私たちの物語は、ただ、一人の男の、野心によって、弄ばれていたに過ぎなかったのだ。
黒幕の、正体が、明らかになった。
しかし、それは、私たちを、希望ではなく、本当の、絶望の淵へと、叩き落としただけだった。