不夜島の少年 小話集

有効生物ヴァレン ２

　ミゼアスはヴァレンを連れて自室に戻ってきた。
　ヴァレンを座らせて、温かいお茶を淹れてやる。
　ずっと無言のまま俯いていたヴァレンは、お茶を一口含んで息を吐き出した。

「ごめんなさい、ミゼアス兄さん……」

　ぼそり、とヴァレンが口を開く。

「僕は構わないよ。それよりも、何か嫌なことでもされたのかい？　何があったのか、僕に話してくれないかな」

　ミゼアスは優しく声をかける。
　考えてみれば、ヴァレンは客を取ること自体を嫌がっているようには思えない。だとすれば、客に何か嫌なことをされた可能性が高いだろう。
　この店の客層はかなり良い。店に出たての子に対しては、相当に甘くもある。上手くできなくても、怒るようなことはない。失敗も含めて初々しさを楽しむくらい、余裕のある客ばかりだ。

　それなのに、ヴァレンを泣かせるくらいひどい客がいたというのだろうか。
　もし、そうだとすれば、その客には制裁を与えてやらねばならない。五花の権限をもって、可愛い弟分を泣かせた罪を償わせよう。

「……美味しくなかったんです」

「はい？」

　考えをめぐらせていたミゼアスは、ヴァレンの言葉が理解できずに間抜けな声を漏らす。