最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★セシリアの森、エルフの隠れ里編★

36：地下牢のドワーフ

　ピチョン、ピチョンと、どこからともなく、雫の滴る音が聞こえてくる。
　むわっとした空気が辺りを包み込み、明らかに湿度が高く、そこら中じめじめしてて、ずっとここにいると体にキノコが生えそうだ。
　薄暗いこの場所は、地面も壁も天井も、なにやら黒い岩でできていて、明かりと言えば遠くにある松明の炎だけ。
　
「モッモ！ 必ず助けるからねっ！！ 待ってて！！！」

　グレコがそう叫んだのはいつだったか……
　随分と時間が経ったように感じられる。
　後ろにあるのは小さな独房、目の前にあるのは等間隔に並んだ冷たい鉄製の棒。

　……そうです。
　俺は今、牢屋にいます。　

「うっ……、ぐすん」

　俺の大きなパッチリお目目には、大粒の涙が浮かんでいて、目の前の景色はボヤボヤに滲んでいます。

　こんなことになるのなら、ついて来るんじゃなかったっ！！！

　そう叫びたい気持ちをグッと堪えながらも、俺はポロリと涙を溢した。

　時を遡る事、数十分前……

　十人のハンサムエルフに囲まれて、ちょっぴりドキドキしたのも束の間。
　頭に臭い袋を被せられ、ひょいと体を持ち上げられて、連れて来られたのは薄気味悪い地下牢でした。

　俺の感覚が正しければ、セシリアの森のどこかにある洞窟の中に入ったような気がする。
　袋を被っていてもわかった、周りが急に暗くなったし、空気がスッと冷たくなったし、水の滴る音が聞こえ始めたから。
　その洞窟には下りの階段があって、俺を抱えた奴は、それをどんどん下って行って……
　途中でグレコが先ほどのセリフを叫びながら遠ざかって行き、やっと地面に下ろされて、頭の袋を取ってもらえたかと思ったら、辿り着いたのは暗～い地下室。
　怖い顔したハンサムエルフの男に、「荷物を渡せ！」と脅されて、アセアセと鞄などを渡し、剣で脅されながら言われるままに通路を歩かされ、最終的にポーンと投げ入れられたのがこの独房。

「僕は悪いピグモルじゃありませんっ！」

　そう叫んだら、

「黙れっ！ 低俗な獣めっ！！ 軽々しく口を効くなっ！！！ 今ここで始末するぞ！！？」

　ハンサムエルフの男に物凄い剣幕で怒鳴られて、俺の心はポキリと折れました。
　それからずっと、目の前の鉄格子を両手で握りしめたまま、俺は一人、この場に立ち尽くし続けているのです。

「うぅ～……、ぐすん、ぐすん、うえぇ～」

　怖いよぅ、怖いよぅ……

　無駄に目が良いために、見えてくるのは気味の悪い光景ばかり。
　通路を挟んだ向こう側の独房には、もう事切れてそうな何かが横たわっていたり、その隣の独房では、ムカデのような大きな虫が壁を這っていたり……、気色悪いったらありゃしないっ！？

　うぅ～、グレコ～……
　助けてくれるなら、早く助けに来てぇ～！

「さっきからうるさいのぉ～」

　ひゃんっ！？！？

　背後から聞こえた声に、俺はビクッと体を震わせる。
　ドキドキしながら、ゆっくり振り返ると、そこにいる者と目があった。
　今の今まで気付かなかったのは、彼が黒い壁とほぼ同化しているせいだろうか……？

　暗闇の中でも異様に目立つ、ツルツルと光るまぁ～るい頭。
　肌の色は、定かでは無いが、薄暗い中では目立たない焦げ茶色をしているようだ。
　ブスッとした表情の強面のお顔に、つぶらで小さいのに鋭く光る白い目。
　その正体は、地面に敷かれた藁わらの敷物の上に、肩ひじをついて寝そべる人型の男。
　堂々とし過ぎなその様に反比例して、服装は腰巻だけで、上半身は裸んぼう。
　
「あ……、え、うわっ……？？？」

　驚きの余り、言葉にならない俺。

　何っ！？ 誰っ！！？ いつから居たのっ！？！？

「なぁ～にを、じ～っと見とるんじゃぁ？ そんなにわしが珍しいか？？」

　しゃっ！？ 喋ったっ！！？
　……いや、さっきも喋ってたわっ！　
　声掛けられただろうがっ！！

　ドキドキと煩い心臓の音を聞きながら、俺は目の前の生き物を尚も凝視する。

　珍しいも何も、こんな生き物見た事ない。
　記憶の中にもない。
　な……、なんだこいつ？

「あ、あなたは……、あなたは誰っ！？ ですか……？」

　小さく拳を握りしめ、プルプルと震えながら、俺は問い掛けた。

「おめぇ、人に誰かと尋ねる時は、先に名乗るのが礼儀じゃろうが」

　うっ！？ お、仰る通りで……

「あ、えと……、ぼっ、僕はピグ」

　相手に指摘されたので、ビビりつつも自己紹介をしようとする俺。
　が、しかし……

「わしの名はテッチャ。ドワーフのテッチャ・ベナグフじゃ。おめぇは何もんじゃぁ？」

　先に名乗るのかよおいっ！？
　じゃあ最初からそうしてよっ！！？

　……え？ てか、ドワーフ？？
　ドワーフって言った今！？
   ドワーフって……、こんなだっけっ！？？

　頭の中に、クエスチョンマークが多発する。

「ほれ、わしが名乗ったんじゃ、おめぇも名乗れ～」

　なっ！？ うっ！！？ わ、分かったよ！！！

「ぼっ！ 僕はっ！！ ピグモルのモッモ！！！ ……です」

「あぁ？ ピグモルじゃと？？ ピグモルっておめぇ、とうの昔に滅んだじゃろうが？？？ 何を寝惚けたことを……」

　俺の言葉に、相手は小馬鹿にしたように顔を歪めた。
　だけど……

「うっ！ 嘘じゃない！！ 僕はピグモルだっ！！！」

　本当に本当の事だから、信じてくださいっ！

「あぁん？」

　何やら不機嫌そうな声を出し、ゆっくりと体を起こし、立ち上がる焦げ茶色の生き物。
　気怠そうな様子でのそのそと歩き、こちらに近付いてくる。

　ひぃ！？ 怖いぃっ！？？

　身長も横幅も、俺のおよそ１．５倍ほどで、かなり大きく見える。
　体つきは似たような中肉中背で、ちょっぴりお腹が出ているけども……

「ん～？？？」

　両手を腰巻の中に突っ込んで、首をぐいっと傾けて、俺の顔をまじまじと覗き込むその形相、その仕草はまるでどこぞのチンピラ。

　ひょおぉっ！？
　ピグモルとは比にならないほどの迫力をお持ちでっ！
　かっ……、かつあげしたって、何も持ってませんよぉっ！！

　ビクビクと体を震わせていると、相手の眉毛がピクリと動き、顔付きが変わった。

「おめぇ、まさか……、本当にピグモルか？ こりゃあ～おったまげた……」

　びっくりしつつも笑顔を零す相手に対し、俺はピクピクと引きつり笑いを返した。






「ガハハッ！ さっきはすまんかったのぉ！！ いや～、あんまりにも情けねぇ声で泣いとるから、ちょっち苛々してしもうたんじゃよぉ～！！！」

　テッチャと名乗ったドワーフは、地面に敷かれた藁の敷物の上にドスッと腰を下ろすと、豪快に笑いながらそう言った。
　俺も彼に習って、ちょこんと、藁の敷物の上に座る。
　なんていうかこう、湿っていて、あまり長くは座っていたくないな。

「いやぁ～、まさかまさかじゃの。幻獣種族の生き残りと、こんなところで出会えるとはのぉ～。たまにはエルフに捕まってみるもんじゃな、ガハハハッ！」

　言ってる事の意味は全く理解出来ないけれど……
   そうか、ここにいるという事は、こいつもエルフに捕まっているのか。

「あの……、テッチャさんは、どうして捕まったんですか？」

　まだちょっぴりビクつきながらも、問い掛ける俺。

「ん？ いや～、南に行こうとしとったら、知らん間に東に進んでてのぉ。エルフの領地と知らんで森に入ってしもうたんじゃ。そしたらほれ、ここじゃよぉ～」

　ヘラヘラ笑っているけれど、結構やばい状況ではないでしょうか？ と問いたくなる。

「時におめぇ、モッモと言うたか？」

「あ……、はい」

「おめぇ、随分小さな体をしとるが、もしかしてそこの鉄格子の間、すり抜けられるんじゃ～ねぇんかの？」

　テッチャはそう言って、先程までずっと、俺が握り締めていた牢屋の鉄格子を指差した。

「え……？ はいぃ～？？」

　……え、嘘、……ほんと？？？