最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★虫の森、蟷螂神編★

84：再出発

   旅立ち前夜。

   母ちゃんの美味しい手料理を食べて、ポポたちダッチュ族の子供達の様子を見に行った後、俺は再度ガディスに会いに行った。
   夕方、話をしようとガディスを探したのだが、どうやらまた長老に頼まれてタイニーボアーを狩りに出ていたらしく、会えなかったのだ。
　
   いやはや……、ガディスよ。
   お主、長老に顎で使われてるとは思わぬのか？  
   そのように頻繁にタイニーボアーを狩れば、彼らが絶滅してしまうぞ？？
   と、ガディス風に考えてみたのだけれども、この森にタイニーボアーがどれくらい生息しているかなど知らないので、横槍を入れるのはやめておいた。
   ガディスなら、その辺りもしっかり考えているだろうしね。

　月明かりを頼りに道を歩き、ガディスの住まいに行くと、昨晩と同じように、丸くなった格好で寛ぐガディスがそこにいた。
　目を閉じてはいるけれど、耳が立っているので、恐らく眠ってはいないだろう。
　俺は、側に置かれているピグモル用の椅子にそっと腰掛けて、ガディスに話し掛ける。

「ガディス、ギンロに何か言ったでしょ？」

　俺の言葉にガディスは、ピクッと耳を震わせて、片目を開いた。

「何か、とは？」

「昼間、ギンロが突然、仲間になるって言ってくれたんだ。とっても嬉しいし、凄く心強い。それで……、たぶん、ガディスが何か言ってくれたんだろうな～って思って」

　ありがとうの意味も込めて、にししと笑う俺。
　するとガディスは、ふ～んと大きく息を吐いて……

「ふむ……。モッモよ、お主は時に、その見た目に全くそぐわぬほど、勘が鋭いな」

   え？ は？？
　……なんかそれ、ちょっと失礼じゃない？？？

　まさか、こんなにナチュラルにディスられるとは思っていなかったので、俺は鼻の穴を膨らませて憤慨する。
　しかしながら、そんな俺の様子なんてお構い無しのガディスは……

「なに、ギンロには、我の生い立ちを話して聞かせたまでだ」

　と言った。

「ガディスの……、生い立ち？」

　首を傾げる俺。

「モッモよ、お主には、我が純粋なフェンリルのように見えるか?」

   うん？ えっと、それは……？？
　う～ん、そんな事言われてもなぁ……？？？
   そもそも俺は、フェンリルなんて種族、ガディスとギンロしか見た事ないしなぁ～。

「ん～、分かんない！」

　俺は素直にそう答えた。
　苦笑いするガディス。

「まぁ……、そうであろうな。実のところ、我は純粋なフェンリルではない。我もギンロと同じく、パントゥーなのだ」

「えっ！？ 嘘っ！！？ それは……」

   全然思ってもみなかった事だ。
   まさかガディスが、半分フェンリルで、半分は違うなんて……、本当に？

「驚くか？ それもそうであろうな。我は見た目こそ完全なるフェンリルに近い。体格も、力も、他のフェンリルになんら劣らぬ。しかしパントゥー故、フェンリルであれば使えるはずの人化の術を、我は使えぬのだ」

   あ……、あ～なるほど！
　そういうパターンもあるのか！？

　以前、ギンロにちょこっと聞いたことがあったな。
　フェンリルとは、普段の姿がガディスのような巨大な狼であって、人化の術とやらを行使して、自由自在に人の姿になれるのだとか。
　ギンロ自身はパントゥーだから、普段は犬科の獣人のような姿だけど、獣化の術と人化の術、その両方を使えるらしい。
（今のところまだ、そのどっちの術も見せてもらって無いけどね！）
　だけどもガディスの場合は、パントゥーだからこそ、人化の術を使う事が出来ず、ずっとこの巨大な狼の姿のままだという事か……

「我は、父こそ兄者と同じだが、母は闇の精霊であった」

   はっ！？ なんっ！？？ 何それっ！？！？
　お母さんが闇の精霊って……、そんな事もあるのねっ！？？！？

「兄者は、面白くなかったのであろうな。純粋なるフェンリルである自身に対し、パントゥーであり人化の術を使えもしない弟……。しかし、実際に力があったのは、兄者よりも我であったのだから」

「……え？ でも……、じゃあ、どうして負けたの？？ ガディス、言ってたじゃないか、その……、王を決める戦いで、お兄さんに負けたって……？？？」

　いったい、どういう事なんだ？？？？

「これは、兄者自身も知らぬ事だが……。兄者の配下の者が、当時我が好いていた者を人質にとってな。皆の前で我が兄者に負けねば、その者を殺すと脅してきたのだ。なんとも汚いやり口だったが、それほどに兄者を王にと願う者がいると分かり、我は敗北の道を選ぶ事とした。そうとも知らず兄者は、我を打ち滅ぼせる事に嬉々として、我が敗北を認めた後も、攻撃を繰り返した……。あまり思い出したくもない過去であるが、それが事実である」

   な……、なるほどぉ……
   ガディスにも、そんな複雑な歴史があったのか。

「ギンロにはこう言った。《同じパントゥーである我を見て、弱者と思うか否か。我を強者と思うのならば、それはお主とて同じ事。世界を旅し、経験を積み、力をつければ、パントゥーとてフェンリルの王になれる日がくるやも知れん。その最初の王となれ！》とな……」

　なっ！？ なるほどぉ～！！！
   なんかこう、ギンロが好きそうなカッコいいセリフだわそれ。
　さすがガディス、頭が良過ぎるだろこんにゃろめ。

「ギンロは、まだ齢よわい十五故、身も心も幼い。あやつはまだまだこれからだ。自分の限界なぞ、語る年ではない」

   ……へ？ えぇ～！？
   ギンロって十五歳なのっ！？？
   嘘だろ、俺と同い年じゃんっ！？？？

　目玉が飛び出そうなほど、驚く俺。
　あんなに強くて頼りになるギンロが、まさかまさかの、タメだとは……
　しかし、すぐさま考えを改めた。

   そうか、十五歳かぁ……
   うん、なんか、納得出来る部分もあるな。
   年齢を聞いてからだと、これまでのギンロの数々の言動の真相が、ようやく理解できるというか……
   よ～く考えれば、中二病的な発言も多々あったしな、うんうん。

　俺が一人納得していると、寝そべっていたガディスが、のっそりと身を起こした。
　そして……

「モッモよ、お主は小さく、力もないが、並外れた知性があると我は見ておる。どうか、ギンロをよろしく頼むぞ」

　俺に向かって、深々と頭を下げてきたでは無いか。
　その姿は、いつぞやの、ギンロに俺を託す保護者のようなグレコと重なって……

「なんかガディス、ギンロのお父さんみたいだね」

　クスッと俺は笑った。

「ぬ？ お主が言ったのだぞ、同族は家族も同じだと。我はその考えに賛同したまでだ」

　スンっとした、冷めた目をするガディス。
　まぁなんだかんだ、ガディスも面倒見がいいって事だ。
   後付けのようなその言葉も、表情も、もはや照れ隠しとしか受け取れない。

「しょうがないなぁ！ 任せておいてっ！！ 僕がギンロを、一人前の男にしてあげるよっ！！！」

   調子に乗りまくりの俺の言葉に、ガディスは優しく微笑んだ。








「青か黒か……。ならば、我は黒がいい」

   そう言って、ギンロは黒い宝玉のついた絆の耳飾りを、ピーンと立った三角の耳につけた。

「けど、一つ余るわね。またいつか、もう一人、仲間が出来るって事かしら？」

　残った青い宝玉の耳飾りを見つめて、グレコはそう言った。

「もう一人と言わず、何人でも仲間は欲しいけどね！」

   ふんっと鼻息荒く言った俺に対し、グレコとギンロが笑った。

   今朝は珍しく、テトーンの樹の森では雨が降っている。
   しかし、そんな天気など全く気にせず、旅立つ準備は万端だ。

「モッモ！ これを持って行っておくれよ！！」

   見送りに来てくれたポポが、何かを差し出している。
   まさか……、また芋虫じゃないだろうな？

   恐る恐る受け取ったそれは、村の周りによく咲いている、小さな白い花の花束だ。

「これは……？」

「その……、あたいらの里に、供えて来てくれないかい？ 遠回りになっちゃうかも知れないけど、お願いしたいんだ！ あたいらはもう、あそこへは行けないから…… 」

   俯くポポ。

   そっか……、そうだよな……
   ポポはもう、里には戻れない。
　故郷には二度と帰れないんだ。
   ダッチュ族の子供達は皆、自分の家族が眠るあの場所に、花を供える事さえ出来ない……

　俺は花束をギュッと握り締めた。

「分かった！ 供えてくる！！ 大丈夫だよ、全然遠回りなんかじゃないからさ。ちゃんと、供えてくる！！！」

「あ……、ありがとう、モッモ！」

　泣きそうになりながらも、ポポはニッコリと微笑んだ。

「うん。その代わりにって言ったらあれだけど……。次に僕たちが帰ってくるまで、ちゃんと卵を温めてておいてあげてね。僕、ポポやみんなの、弟や妹達に、絶対会いたいからさ」

「うんっ！ うんっ！！ 約束するよっ！！！ だからモッモも、ちゃんと村に帰ってくるんだよ！！！！ あたい、待ってるからっ！！！！！」

   互いの今後を約束し、俺とポポは固い握手を交わしたのだった。
　
「じゃあみんな！ 行ってくるねっ！！」

   村のピグモル達、テッチャにガディス、ポポたちダッチュ族の子供達に見送られ、俺とグレコとギンロは旅立った。
   みんなが見えなくなるまで、大きく手を振って……

「さっ！ 導きの腕輪の出番ね！！」

　一番に足を止めて、俺を見るグレコ。
　その髪色は、ほぼほぼ金髪で、かなり渇いているように見える。
　だけども、本人は特に問題が無さそうなので、今は触れない事にした。

「あっ、はいっ！」
　
　グレコに促されて、服の袖をまくり、導きの腕輪を剥き出しにする俺。

「体に触れればよいのだな？」

　ギンロはそう言うと、すぐに……

   ムギュ！

「はあぁ～んっ！？」

   遠慮なく、俺の尻尾を掴んできたではないか。
　そのせいで、非常にセクシーな声が出てしまった。

   何故、そこ！？ 
　何故、尻尾チョイス！？？

　脳内がプチパニックに陥る俺。
　だけども、隣に立つグレコが……

「ほら！ 変な声出してないで、行こっ！！」

   ムギュギュ！

「あはあぁ～んっ！？？」

   グレコがギンロを真似して、俺の尻尾を掴んだではないか。
　身体中が、何とも言えない感覚に襲われて、全身にゾワゾワが広がった。

   やめてよぉっ！？ 尻尾はやめてよぉっ！？？

   心の中で叫び声を上げながら、俺は導きの腕輪に手をかざしたのだった。