【あなたが夢中のその女を殺す！】と叫んだ悪役令嬢カンヌは、前世の記憶を思い出したので、クズ男は捨ててカフェ巡りを楽しむ。新しい恋の予感がかけ

第１６話 カフェ本をめぐる日々 ― カンヌ視点

カフェ本をめぐる日々 ― カンヌ視点

　あの日、ランス様と交わした「秘密の時間」から、少しずつ日々が変わり始めた。
　私たちは一緒に過ごす口実を見つけた――それが「カフェ本」の企画だった。

　きっかけはランス様の何気ない一言だった。
「君と巡ったあの店のことを、もっと多くの人に知ってほしい。君の目線でまとめたら、とても素敵な本になると思うんだ」

　最初は冗談だと思った。でも、彼は本気だった。
　貴族の青年が、カフェや焼き菓子の本を作るなんて前代未聞かもしれない。けれど、そのまっすぐな瞳を見ていると「無理だ」なんて言えなかった。むしろ、胸の奥が少し弾む。

「……私にできるでしょうか」
「できるさ。僕が一緒にいる」

　その一言が背中を押した。

＊＊＊

　それからの毎日は、忙しくも楽しい時間だった。
　放課後や休日に、私たちは街のカフェを巡った。

「今日は焼き菓子で評判のお店に行こう」
「次は、紅茶の専門店なんてどうですか？」

　店に入れば、ランス様は真剣な眼差しでメニューを見つめ、私はノートを開いて細かく味や香りを書き留める。ときには写真係のように彼がスケッチしてくれることもあった。

「君は本当に細かく観察するね」
「だって、読んでくださる方に伝わるように……と思ったら」
「うん、それがきっと“カンヌらしさ”になる」

　そんな会話を重ねるたび、胸の奥が温かくなる。
　私の“らしさ”を信じてくれる人がいる。それがどれほど心強いことか。

＊＊＊

　けれど、外の世界は静かではなかった。
　街の人々の間で「カンヌ嬢とランス様が仲良くカフェを巡っている」という噂が流れ始めていた。

「……聞こえてしまいました」私は少し肩を落とす。
「気にしないさ」ランス様は微笑んだ。「本作りのためなんだから」

　そう言いながらも、彼がほんの少し耳を赤らめているのに気づくと、私まで顔が熱くなる。
　でも、私たちは約束していた。
　――今はまだ秘密。答えを出すのは、本が完成したあと。

　だからこそ、この時間は特別に思えた。

＊＊＊

　ある夜、二人で原稿をまとめる作業をしていたとき。
　机に広げられたノートや写真を前に、ランス様がふと呟いた。

「こうして君と一緒に本を作っていると、不思議だな。剣の稽古よりも充実している」

「えっ……？」私は思わず顔を上げた。
「剣も大切だけど、君と作るこの一冊には、別の意味がある気がするんだ。誰かの記憶や、君の想いを残すことができる。……きっと、形に残るものだから」

　その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられる。
　本が形になる頃――私も、彼に自分の想いを返さなければ。

「……ランス様」
「ん？」
「その時は……きちんとお返事をさせてください」

　言った瞬間、心臓が跳ねた。
　彼は一瞬驚いたように目を見開き、それからとても優しい笑みを浮かべた。

「わかった。待っているよ」

　それだけのやり取りなのに、胸の奥がじんわり温かくて、涙が出そうになる。

＊＊＊

　本作りの活動は忙しさを増していった。
　店主にインタビューをしたり、街角で写真を撮ったり、夜遅くまで文章を推敲したり。

　「疲れたね」と笑い合う瞬間さえ愛おしく感じる。
　ランス様が横にいてくれるから、私はもう一度、自分の人生を前に進められる気がした。

　――婚約破棄という痛みを背負っても。
　――人の噂に不安を覚えても。

　私には、秘密を共有できる人がいる。
　本が完成するその日まで、そしてきっとそれからも。

　私は心に決めていた。
　ランス様に、私の気持ちを伝えるのは――この本が形になったとき。