【完結】もつれた心、ほどいてあげる～カリスマ美容師御曹司の甘美な溺愛レッスン～

第10章〈最終レッスン〉一周年記念パーティーにて

６

　話し終えた彼はわたしの背に手をあて、自分の席の隣に座るようにエスコートした。
　椅子を引いてくれる彼に微笑みかけ、わたしはゆっくり席についた。

　その席は、彼らの隣だった。
　
　会場は、とても和やかな空気に包まれていたけれど、隣の席だけは、とても気まずい空気が流れていた。

　桜庭乃愛は、わなわなと唇をかんでいる。
　まだ、わたしに鋭い視線を送ってくるけれど、こちらも強い視線で見返した。
　
　そのうち、取り巻きの一人がぼそりと呟いた。

「ふーん。散々、香坂さんが好意を持っているようなこと言ってたけど、完全な勘違いだったわけか、乃愛の」


　その言葉を耳にした彼女は、顔を真っ赤にして、もう一度立ち上がり、そのまま、会場を後にした。
　

＊＊＊

　パーティーはそれから小一時間ほどで終了となった。
　ドアの前で見送りに並ぶわたしたちに、皆がお祝いを述べてくれた。

「おめでとう。本当に素敵なカップルですこと」

　光島さんがわたしの手を握って、祝意を示してくれた。
　とても温かな手だった。

「ありがとうございます」

　多くの方たちにこれほど祝福されるなんて、思ってもみなかった。
　本当に律さんの言ったとおりになったな、と思っていたとき……

「加藤さ、あ、香坂さんよね。今は」
　と声をかけられ、わたしは表情を引き締め、顔から笑みを消した。
　
　桜庭乃愛の取り巻きのうちのふたりだ。
　
「加藤でかまいませんよ」

　声をかけてきたのは、たしか、わたしより１年先輩の山守さんという人。

「ご結婚、本当におめでとう」
「ありがとうございます」
　堅い表情のまま、わたしは礼を口にした。

「実はね、わたしたち……」
　少し言いにくそうに、彼女は口ごもった。

　すると、もうひとり、同期だった井口さんが続けた。

「ずっと、加藤さんに申し訳ないと思っていて。会社を辞めるなんて考えもしなかったから」

　それには答えず、わたしは彼女たちを見つめていた。

「うちの父の上司が桜庭さんのお父上ってこともあって、彼女に頭が上がらなくて……いえ、彼女のせいにしてはいけないわね」と、山守さんが続けた。

「本当にとても心配だった。あなたを不幸にしてしまったんじゃないかと。だからあなたの幸せな姿が見られてとても嬉しかった。それだけ、どうしてもお伝えしたくて」

　どう答えようか、わたしは少しの間、思案した。
　それから、あらためて彼女たちに視線を向けた。

「……『もう、そんなこと、気にしないでください』とは、とても言えないです。それぐらい傷ついたことは確かなので。言いたいことはいろいろあるけれど、もう済んだこと。言わずにこの胸にとどめておきます。ただ、ひとつだけ……」

　その言葉に、彼女たちは表情を引き締めてわたしを見た。

「もう桜庭さんの言いなりにならないでください。どうか、もう第二のわたしを生み出さないでほしいです」

　ふたりは、もう何も言わずに深く頭を下げると、その場を後にした。

　わたしはしばらく、彼女たちの背中を目で追っていた。
　
　隣にいた玲伊さんが、無言でわたしの頭に軽く触れた。

　そのあたたかな感触が、「今ので良かったんだよ」と伝えてくれているように、わたしには思えた。