苺の誘惑 ～御曹司副社長の甘い計略～

第６章 甘い計略

５

　レジデンスに戻ろうと歩きだしときだった。
　うめき声のような音が聞こえてきたのは。

　鳥の鳴き声？　それとも野犬？
　周囲を見回すと、木の陰で死角になっていたベンチに人の姿があった。

　遠目で見ても、明らかに様子がおかしい。
　何かの発作を起こしているみたいだ。
　わたしは急いでそのベンチに駆け寄った。

「どうされたんですか？」
　そう尋ねると、息も絶え絶えな様子で「これを……開けてくださらんか」と言った。

　海老茶色の和服を着た老人だった。
　手に銀色のアルミに包まれた薬のようなものを持っている。

「ちょっと待っていてくださいね」
　わたしは包みを開けて、老人に手渡した。

　まだ苦しそうだ。
　水があったほうがよさそう。

　わたしは自動販売機まで走った。
　こういうとき、ほんと、この端末は便利。
　財布は持っていなかったけれど、時計型端末はビレッジ内の自動販売機でも使えるので、本当に助かる。

　急いで戻って、キャップを開けて水を渡した。

　まだ息が少し荒かったけれど、数分経つと、老人の土気色の顔に血色が戻っていった。

「すまなかったね。お陰で命拾いした。狭心症の発作だよ。こうして薬を飲めば収まるんだが」
「病院までご一緒しましょうか？」

「もう少しここで休めば、大丈夫だ」
「でも、すぐそこですし。お医者様に診ていただいたほうが安心ですよ」
「いや、家に戻ってから往診を頼むから心配いらん……」

　老人は顔を上げたとたん、驚きの声をあげた。

「ち、蝶吉じゃないか……なんでこんなところに？」

「えっ？」
　目をしばたたかせて、その人は改めてわたしの顔を凝視した。

「いや、蝶吉はとうに死んだはずだ。しかし、まあよく似ている」

「お知り合いのどなたかに似ているんですか、わたしが」