苺の誘惑 ～御曹司副社長の甘い計略～

第６章 甘い計略

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　話を聞こうとしたそのとき、広場の向こうからパタパタという足音が聞こえてきた。

「お父様ったら、だめだと申しましたでしょう。ひとりでお出かけになったら」
　心配気な様子で、女性がひとり駆け寄ってきた。

　よかった。ご家族が来られたのなら安心だ。

「早くに目が覚めてしまってな。お前を起こしたら悪いと思ったんだよ。年寄りは眠りが浅いから」
「もう、そんなこと、仰いますけど……」
　一通り、文句を言ってから、女性はわたしの存在に気づいた。

「あら、あなたは？」
「通りすがりの方だ。水を買ってきてくださった」

「まあ、ありがとうございます。あの、良ければお名前をお聞かせ願えませんか？」
　女性にそう乞われたが、ふと芹澤さんの言葉を思い出した。

　――このレジデンスの上層階はほとんど芹澤の人間だよ。

　もし、ここで名乗って、彼に迷惑をかけることになっても困る。

「ぜひお礼をさせていただきたいわ」
「そんな、困ります。わたしはただ、お水をお持ちしただけですから」
「いいえ、お願い。こちらの気が済まないから」

「そんなことより、まだ冷えますし、お父様を早くお連れになったほうがいいのではないですか」

「あ、そうね」
　女性が老人の様子に気を取られているうちに、わたしはそっとその場を立ち去った。

＊＊＊
　
　レジデンスに戻り、エレベーターを降りると、芹澤さんがあわてた様子でドアから飛び出してきたところだった。

「エリカ……」
　わたしの姿を見て、芹澤さんはほっと息をついた。

「宗太さん……どこへ行くんですか」
「エリカを探しに行こうと思ったんだよ」

　芹澤さん。いつもに増して、髪の毛ボサボサ。
　目の下にはくま。
　もう、イケメンが台無し。

「まだお休みだと思ってました。散歩してたんです。早くに目が覚めてしまって」

「エリカが出ていったのには気づいていたよ。でも、それからずっと帰ってこないから、どうしたのかと心配になって」

「すみません。ご心配おかけして」

「いや、良かったよ。無事帰ってきてくれて」