苺の誘惑 ～御曹司副社長の甘い計略～

第６章 甘い計略

７

　芹澤さんは二日酔い、わたしは寝不足でふたりとも食欲がなく、朝食は買い置きの鮭フレークのお茶漬けにして、簡単に済ませた。

「あの、お話ししたいことがあるのですが」
「うん？」

「パーティーまでの残りの期間、ここを出て、家からレッスンに通うことにしたいのですが」

　芹澤さんは困惑気味に目を見開いた。
「もしかして……昨夜、酔いに任せて、ぼくはエリカに、何か無体なことをしてしまったのか？　それで嫌気が差したとか」　
　実は、ほとんど記憶がなくて、と彼は不安そうに瞳を揺らめかせて言った。

「違います。そんなこと、まったくなかったです」

「じゃあ、なんで？　家から通うんじゃ不便だろう？」

　そして、いつものように、芹澤さんは正面からわたしの目を捉えた。
　彼のまっすぐな眼差しは、わたしの心の奥底まで入り込んできた。

　ごまかしてはいけないと思った。
　今の気持ちを包み隠さず、正直に伝えなければいけない、と。

　わたしは一度大きく息を吸い、それから口を開いた。

「何故って……あなたと、宗太さんと一緒にいるのがとても辛いから。だって……」

　わたしも彼の目をまっすぐに捉えた。
「平気な顔をして過ごすことができないほど、宗太さんを……好きになってしまったから」

　その言葉を聞いた瞬間。

　芹澤さんはふっと笑みをもらした。
　つい笑ってしまった、そんな顔だった。

　そんなこと、わかりきっていたことだ。

　彼はこう思ってるにちがいない。

　身のほど知らずな女だな。
　少し優しくしたら付け上がって、と。

　そう思われても仕方がない。
　自分でも、同じように思っているぐらいだから。

　でも、せめて一言ぐらいは、言ってほしかった。

「あ、あの、だから、付き合いたいとか、そんなおこがましいことを言いたいんじゃなくて……そんなこと言われても、芹澤さん、困りますよね」