苺の誘惑 ～御曹司副社長の甘い計略～

第７章 パーティー、そして

３

「おふたりの熱心なご指導のおかげですよ」

　宗太さんの言葉にわたしも頷いた。
「そうね、たしかに立ち居振る舞いは見違えるようになったけれど、それだけじゃなくて、内側から光輝いているというか、しっとりとした色気が加わって、女のわたしでも、ついドキッとしてしまいそう。宗太さんに愛されている証拠ね。きっと」

　顔が赤らんでくるのがわかった。
「そんなこと、おっしゃらないでください。恥ずかしいです」

　そのとき、今まで黙っていた神谷先生が話しはじめた。
「わたくしも彼女には太鼓判を押しますよ」


「まあ、あなたが人をお褒めになるなんて、珍しいこと」
　宗太さんのお母さんが驚いて声を立てた。

　わたしもびっくりして神谷先生のほうへ視線を向けた。

「期間も短かったのでね。ずいぶん無理難題を吹っかけたけれど、この人はいつでも食らいついてきてくれましてね。今どき珍しい、性根の坐ったお嬢さんですよ」


　この2カ月、一度も褒めてくれなかった先生が。
　いつも、厳しい顔をして、にこりともしてくれなかった先生が。

　これまでの苦労が、一気に報われた瞬間だった。

　そして、ぴんと張りつめていた心の糸が緩むと同時に、涙がこぼれてきてしまい、わたしは急いでバッグからハンカチを取り出した。

「まあ、エリカさん、泣いていらっしゃるの？」
「おふたりに……そんなふうに褒めていただけて……とても嬉しくて」

　宗太さんがわたしの肩をぽんぽんと叩いた。
「ぼくがどんな言葉をかけても涙なんか見せたことないのに」
　ちょっとすねた表情を作って、文句をつける。

「だって……」
　わたしたちのやり取りをにこやかに見ていた篠崎先生が、急に真面目な顔になって宗太さんのお母さんに話しかけた。

「あなたの弟さんにはもうお話をされたの？　家柄がどうとかって、反対されるんじゃない？」

「そうなのよ。だから、事前に政喜には言わずに、パーティーでいきなり発表しちゃう作戦なの」