苺の誘惑 ～御曹司副社長の甘い計略～

第７章 パーティー、そして

６

　宗太さんが用意してくれたホテルの一室でドレスに着替え、時間になるのを待った。

　ドアチャイムが鳴って、宗太さんが部屋に入ってきた。
「いよいよだな」
「はい」

　黒のショールカラーのタキシードを着ている宗太さん。

　思わず見とれてしまう。
　正装の彼は、もう神々しいほど麗しい。

　彼はベッドのふちに腰をかけた。

「支度はできた？」
「はい」
　わたしは彼の前までいった。

「エリカは本当に赤が似合う。普段の何倍も綺麗だ」
　宗太さんは立ち上がると、わたしの肩をそっと撫でた。

　そして、わたしの首元を飾っているガーネットと真珠のチョーカーに触れた。

「実はガーネットにはもうひとつ意味があってね」

「どんな意味ですか？」

「〝恋愛成就〟」
　宗太さんは目を細めてわたしを見つめた。

「いいかげんなセールストークかと思ってたけど、正しかったんだな、上海の骨董屋の女主人の話」

　そんな話をしながら、彼はタキシードのポケットから小箱を取りだした。
　臙脂色の皮張りで手のひらに乗るぐらいの大きさ。
　中に入っているものはだいたい想像できたけれど。

「開けてみて」
　でも、その指輪は想像をはるかに超えるほど見事で、一瞬声を失った。

「すごい……」
　1カラット以上ありそうな、大粒のダイヤ。そして、そのダイヤを囲む、小粒ながら存在感のある無数のメレダイヤ。

　文字通り、目がくらみそうなパヴェリングだった。

「初めて会った日に〝成功報酬〟の話をしたの、覚えてる？」
「ええ」

「実はあのとき、婚約指輪のことを考えてたんだよ。そうなればいいなと思って……。ほら、手を貸してごらん」

　彼はそっとわたしの左手を取ると、指輪を薬指にはめた。

　手を斜め上に掲げてみる。
　陽光を受けて、指輪はあでやかにきらめいている。
　その輝きがさらにわたしに力を与えてくれる気がした。

「宗太さん」
「うん？」

「今日、会場にいらした方たちに、わたしがあなたのパートナーとしてふさわしいと納得させてみせます。見ていてくださいね」

　宗太さんは目を丸くして、それから朗らかに笑った。
「それでこそ、ぼくのエリカだ。そういうところがほんと、たまらないよ」

　彼はわたしの腰に手を回し、自分のほうに引き寄せた。
「どんどんエリカが好きになる。もうどうしようもないほどに」
　そう呟くと、彼はわたしの首の後ろに手を回し、チョーカーを外して、ベッドの上に置いた。

　そして、顔を傾けて、わたしの首筋にキスした。
　噛みつくように。
　跡が残るほど強く。
　もちろん、チョーカーで隠れる場所だったけれど。

「エリカはぼくのものだよ。もう絶対に離さない」

「宗太さん……」
　あまりにも幸せで、怖くなるほどだった。