明治ハイカラ恋愛事情 ～伯爵令嬢の恋～

第三章 溢れる想い、深まる苦悩

七

　幼いころから姉に隠しごとはできなかった。

　そして桜子が沈んでいると、いつもそっと手を差し伸べてくれる姉だった。

　話すべきか少しためらった。
　でも結局、今、苦しい恋をしているのだと、梅子にすべてを打ち明けた。

「一緒にいるときは良いのだけれど、別れると、これきり会えなくなるのではないかと、いつもその不安に苛まれてしまって」

「そうだったのね。なんとか力になってあげたいけれど……難しいわね」

　姉は申し訳なさそうな声でそう言うと、ため息をついた。

「でも桜子、あまり深く悩まないで。つらい時はいつでも相談してちょうだい。といって、名案があるわけではないけれど」

「いいえ。お話を訊いていただけただけで少し気持ちが晴れましたわ。ごめんなさい、お姉様、御気分の悪いときに、こんな話をして」

　姉は「大丈夫よ」と首を振り、それから少し思案していた。そして……

「その……天音さんは英語がおできになるのよね」
「ええ、父の翻訳の手伝いもしているようなの」

「それなら、もしかしたら力になってあげられるかもしれない」
「えっ？」

「忠明さん、貿易の仕事を始める準備をしているところでね。その天音さんを通訳として雇うことができれば……」

　もし、天音が通訳として雇われて、その事業が成功を収めれば、彼の立場も今とはまったく変わることになる。

　そう思うだけでもずいぶん、桜子の心は慰められた。

「ね、今すぐという訳にはいかないけれど、まったく希望のない話ではないわ」

「お姉様」


　そのとき、廊下を急ぐ足音が聞こえてきた。

「梅子！　大丈夫か」
　姉の夫、忠明が慌てた様子で入ってきた。

「ああ、あなた……一週間ほど安静にしていれば問題ないそうです」

　姉の言葉に、忠明ははーっと大きく息をついた。

「良かった……梅子にもしものことがあったらと思って、気が気でなかったよ」