スカーレットオーク

はぎわら歓

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セレナーデ（番外編）　

１　和奏（わかな）

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　ペンション『セレナーデ』の裏庭でスカーレットオークの炎のような紅い葉を眺めている優樹の耳にオペラ、カルメンの『ハバネラ』が聴こえてきた。
優樹の父、直樹が弾いているだろうピアノの音はこの紅い葉のように情熱的だ。

　優樹はふっと陶芸教室のアトリエのほうへ目をやると、母の緋紗も手を止めて直樹の演奏を聴き入っている。
（いつまでもラブラブだよなあ）ショートボブの顔にかかった髪の毛の隙間から緋紗の染まった頬をみて、優樹は両親を羨ましく感じていた。
やがて演奏も終わり、しばらくアトリエの周りを散策していると、ペンションの裏口から直樹が眼鏡を直しながら出てきた。

「ああ、優樹。母さん終わった？」
「うん。終わったよ」
「お手伝い、ご苦労様」

　直樹はポンと自分より少し低い位置の優樹の肩をたたいて微笑みながらアトリエに向かって行った。
　優樹はペンションに入ってピアノのある食堂の方へ歩くと、またピアノの音が聴こえてくる。
（和奏わかなねーちゃんが弾きはじめたのか）

　滑らかな風に乗ってシューベルトの『アヴェマリア』が優樹のすべすべした頬を撫でる。
（俺が初めて聴いた音楽は、ねーちゃんのこの曲だ）優樹はなんとなくそう記憶していた。
このことを緋紗に話すと確かに妊娠したときに和奏が優樹のために、この曲を弾いてくれたと言い、驚いていた。

　そおっとピアノのそばに近寄り邪魔をしないように和奏の演奏を聴く。
そして優美で少し物憂げな様子で目を閉じて鍵盤をたたいている和奏を眺めた。
　演奏が終わるのを待ってしばらくじっとする。優しく鍵盤から手を離したのを見届けてパラパラと拍手をした。

「わ。びっくりした。いたの」
「うん。お母さんの手伝い。今、片付いた」
「そ」
　和奏は太くて腰と艶のある黒い髪をかき上げてそっぽを向いている。
少しよそよそしい態度だが優樹は無遠慮に近づく。

「どうかした？」
「別に……」
「変なねーちゃん。じゃ帰るよ。またね」
「またね」

　いつもと少しだけ様子の違う和奏をしり目に優樹は厨房を覗いた。
「和夫おじさん。帰るね」
「おお。ご苦労さん。またな」
　和奏の父親であるこのペンション『セレナーデ』のオーナー和夫が低いが明るい良く通る声で応えた。優樹もにこっと微笑んでペンションを後にした。

　ペンション『セレナーデ』は吉田和夫と今は亡き妻の小夜子が始めたもので二十年以上経っていた。
丸太小屋でできた温かみのある建物は、年月とともに重厚でどっしりとしたアンティーク感をも醸し出している。
周囲のモミの木やオーク類が異国情緒感じさせちょっとしたおとぎの国の家のようだ。
運営が始まった当初から優樹の父、大友直樹は林業組合員で仕事を持っていたが、休日などに手伝っており、母の緋紗もまたこのペンションの売りでもある陶芸教室を行っていて皆、家族のような付き合いだった。

　直樹も緋紗も和奏のことは勿論生まれたときから知ってる。
そして優樹も、生まれたときから和夫と和奏の家族同然だった。
特に和奏は実の弟のように誰よりも四つ年下の優樹のことを熱心に面倒見ていた。
お互いに一人っ子であるためか家族として姉弟としてとても濃いつながりを二人は感じている。

「和奏。今日のデザート試食してみてくれ」
　和夫は粉引きの小さな小皿にとろりとしたオレンジ色のムースを持ってきた。

「ん。さっぱりしてて美味しいね」
「うん。駿河エレガントって名前の甘夏だよ。ほんとは今の時期には食べられないんだぞ」
「へー。そうなんだ。すごく美味しいよ」
　力強い眉と目を和らげて和奏はにっこり微笑んだ。
そんな表情をみて和夫は目を潤ませ、「美味しそうに食べるな」と、言う。
「やだ。最近すぐうるうるしちゃって。歳じゃないの？」
　艶やかな笑顔でからかう和奏に和夫は頭を掻いて「そうかもな」と照れ臭そうにつぶやいた。

（もう二十歳なんだなあ）
和夫は娘の成長に心から感動していた。
妻の小夜子は和奏が三歳の時に亡くなった。
小夜子を忘れることができず、再婚の話を何度か断りながら一人で和奏を育てた。
この土地には親戚もおらず頼ることはできなかったが、幸い直樹と緋紗のサポートがあり何とかやってこれた。
そしてその二人の息子の優樹も和奏にとって大事な家族の一員であり、彼女の情緒が育つのにいい影響を及ぼしたんだと思っている。

（小夜子。和奏は思った以上にいい娘になったよ）
小夜子がいない日々は色褪せてセピア色になりそうだったが、忘れ形見の和奏がまた和夫に色彩を呼び戻した。
そして再び人生を創造する喜びを与えてくれたのだと感謝している。
いつか再び小夜子のもとに行ったならこのペンションで過ごした日々と娘の素晴らしさを話してやろうと心に決めているのだった。

　和奏は感傷に浸っている和夫の姿を見ながら（あーあ。また黄昏て……）と同情するような気持で眺めた。子供のころから父が自分に愛情を存分に注いでくれているのは理解していたが、こうやって母をしのぶ姿には切なくなる。
和奏自身も母のいない辛さを感じないわけではないが、どんどん薄れていく記憶にはその辛さも緩和されていった。
しかし和夫の辛さや寂しさは計り知れなかった。
また老いてきた父は昔の思い出をよく話すようになってきている。

まだまだ身体も頭のしっかりしている和夫だがもう六五歳になる。
いつまでもここペンション『セレナーデ』を経営してほしいと願いながらも、いつか自分がここを経営していくのだと強い意志を持っていた。

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