亡国の系譜と神の婚約者

第四章 ならず者たちの挽歌

第二百六話 ならず者の頭と仲間

　一同、驚きとともにサイクロプスを見上げる。

　サイクロプスは目覚めて間もないためか、大きな一つ目であたりをキョロキョロ見回した。その様子、仕草から、少なくとも高い知能を備えているわけでないことだけはわかった。

　しかし彼は、自らの使命については、その身にすでに刻み込まれていたようだ。彼はジャンたちのほうを見るとすべてを理解したのか、まるで蟻をいたぶる子どものように無邪気な顔で向かってきた。

　サイクロプスは少しずつ近寄りながら、誰を最初に始末するか物色しているようだった。ジャン、ニコラ、シェリーの他に、ハリル一行が三名、アレックスら鋼鉄のならず者スティール・ローグの残党が四名の合計十名。誰からおもちゃにするか、よりどりみどりというわけだ。その不気味な無邪気さを見て、真っ先に浮足立ったのはドワイトだった。

「ヤバいッスよ、お頭！　俺はもう、意地でも逃げますよ！」

　彼はアレックスにそう言い放つと、攻撃の当たりにくい部屋の隅に向かって走り出した。

　しかしそれが裏目に出た。みながどうしたらいいかわからず動けない状況で、ドワイト一人だけが動き出したのだ。標的を誰にするか迷っていたサイクロプスにとって、これほどわかりやすいマトもない。

「ドワイト！　敵の動きを見ろ！　やられるぞ！」

　アレックスはドワイトに大声で注意を促した。だがサイクロプスはすでに攻撃のモーションに入っていた。彼は右手に持った大きな棍棒で、地面に落ちていたメロンほどの大きさの岩を思い切り叩いた。

　岩はドワイトのほうへ、地面すれすれを一直線に飛んで行った。そしてドワイトがアレックスの声に反応し振り返った、まさにその瞬間、岩がドワイトの右足の脛すねに命中した。

「いぎゃあああ！」

　ドワイトの右足はちぎれこそしなかったものの、あらぬ方向に折れ曲がり、脛骨けいこつと腓骨ひこつがむき出しになっていた。

「ドワイト！」

　アレックスは目の色を変えて彼のほうへ走り出す。

「「お頭！」」

　それを見たセオドアとロナルドも後に続く。

　だが仲間を助けようと走る三人の気持ちを裏切るかのように、ドワイトの右足から夥おびただしい量の血が吹き出す。運悪く動脈が切れたのだ。

　それを見て、今度はジャンが無言でドワイトのほうへ走り出した。

「ジャン！　なんで！？」
「シェリー！　おまえはニコラと一緒に逃げてろ！」
「そんな！」

　シェリーはジャンのことが心配でならなかった。しかしニコラが声を上げる。

「シェリー！　ジャンを信じるんだ！　反対の壁に逃げるぞ！」
「でも！　でも！」

　ニコラはうろたえるシェリーの腕を握り、無理やり引っ張った。

　それを見たハリルも声を上げる。

「俺たちもだ！　壁際に退避するぞ！」

　ハリルが走り出すと、マフムードとサルマーンも急いで近くの壁に向かって走った。

　その間、アレックス、セオドア、ロナルドの三人はドワイトの近くまで来ていた。

「お頭ぁ！　痛ぇよぉ！」
「ドワイト！　いま助けてやるぞ！」

　アレックスは口ではそう言ったものの、内心この状況が絶望的であることを理解していた。

（すぐに止血してもおそらくドワイトは助からない。だが……だが……）

　彼はドワイトが助からないことを頭で理解しながら、助けずにはいられなかった。

「お頭！　ドワイトはもう助からねぇ！　逃げろ！」

　ロナルドが叫んでも、アレックスは耳を貸さない。彼は素早く上着を脱いで引きちぎり、その布でドワイトの右足を止血しようとした。

　サイクロプスはそんなことはお構いなしに、のそのそと近付いて来る。そして棍棒を大きく振りかぶり、アレックスたちめがけて勢いよく振り下ろした。