妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

真っ黒い夢と、かなり黒くない現実

　広い部屋である。床も壁も、一面が白い大理石だ。
　天井に、巨大な黄金ランプが吊り下げられている。そこに紫色の火が灯り、光を部屋に投げかける。
　部屋いっぱいに脳を痺れさせる不思議な香りが充満してる。
　床には魔導書や武具、マジックアイテム、あるいは高価な芸術品が無造作に放置されていた。
　ランプの火は、時に強く燃え盛り、時には小さく揺らいで、床の上に並べられたそれらの影を、大小様々に躍らせるのだ。
　それは誰もいないはずなのに、まるでそこで黒い魔物が踊っているようにも見せて……なにか、ハッと惹きつけられるような、そんなグロテスクな美を生み出していた。
　……案外、そこまで計算して置かれているのかもしれない。

　ふと気づくと、目の前に誰かが立っている。
　背の高い、人形のように整った顔の男である。
　男が言う。

「これで、お前は我の物になる……後悔はないか？」

　悔しさに唇を噛み締めて、睨みつける。

「後悔など……っ！　貴様に出会ってからしなかった日は、ただの一日とてない！」

　男はニヤリと、嫌らしく唇を持ち上げる。まるで自分に向けられた怒りが、楽しくて仕方がないといった風だ。
　男は笑い混じりの声で言う。

「だが、それがお前の選択だ。安心しろ、我は決して嘘は言わぬ。だから……」

　そして、男は獣のような手を伸ばす。爪の先で顎を持ち上げられた。息がかかるほどの距離に顔が寄せられ、熱く、人とは違う匂いの吐息が肌を焼く。

「我は、お前が大好きだぞ！　これも嘘偽りない……本心からの言葉だよ！」

　この状況で、まだ嬲ろうというらしい。堪えきれない涙で、視界が滲んだ。

（……ああ、この男は……っ！）

　蛇のように長い舌。それを首筋に這わせながら、男が覆い被さってきた。
　引き締まった筋肉。ビロードに似た、黒い獣のような毛皮。鋭い爪が肌を滑り、胸の先を優しく摘んだ。
　そして……男の下腹部にあるのは……目の前が、漆黒のマントで黒く染まる。


　ふと目を開けると、天井は薄い黒だった。
　寝てる間に、夜になってしまったらしい。
　はっきりと覚えていないが……なにか、変な夢を見た気がする。
　不思議と心がざわついていた。
　身を起こそうとして、妙な感触に気づく。
　薄暗い部屋の中、体に掛けていた毛布を見下ろし、空那は戦慄した。

　こんもりと膨らんで……中に、誰かが入ってる！？

　と、毛布の中から声が聞こえた。

「はあ……はあはあ……おにいちゃん……アタシのおにいちゃん……い、いざ、この剛直でヴァルハラへと導かん……くぅ！」

　毛布をめくると、ごそごそと動く赤毛とリボン。吐息混じりに漏れ出る熱い声に、空那は平手をかます。

　ペシン！

　影がギクリと硬直する。

「ひゃん？」
「おい。おいおいおい！　なにやってんだよ、お前は！？」

　がばりと毛布が持ち上がり、砂月が顔を出した。

「いや……もう夜だし。おにいちゃん、晩ご飯食べてないから、持ってきてあげたんだけど？」
「持ってきたのはいいけれど。なんで、俺の上に乗ってるの？」
「その……もしかして、寒いんじゃないかなーって。低体温症で死んだらいけないし？　ほら、よく言うじゃん？　寝たら死ぬぞー！　人肌であっためるんだーって……なんていうの、人命救助？」

　無理がある。
　が、あくまでトボけようというらしい。
　つきあってられんと空那は溜め息を吐き、砂月を強引にベッドから追い出した。
　それから部屋の電気を点ける。見ると、机の上には皿に乗ったハンバーグが置いてある。
　時刻は、夜の十二時を過ぎていた。
　そういえば、腹がペコペコだ。
　ありがたくいただく事にして、上に掛かっているラップを外す。まだ、ほんのりと暖かい。
　ベッドに腰掛け、箸を手に取り、食べようとして……ググゥ。どこかで、音が鳴った。
　そちらを見ると、砂月が物欲しげな顔でこちらを見ている。
　空那は不思議そうに尋ねる。

「あれ？　まさか、お前もまだ食べてないの？」
「うん。だって、おにいちゃんが食べてないのに、アタシだけ食べるわけにいかないじゃん！」

　その言葉に、空那は不覚にもちょっと『グッ』と来てしまった。
　傷心の彼は、優しい言葉に弱かったのだ。
　だが、すぐに首を振って思い直す。

（いやいや！　こいつも確か魔王ナントカで、結局は俺の頭の中にあるナントカカントカいう……古代遺産だかなんかを狙ってるんだよな……）

　そう思うと、急に憎らしくなって、砂月からハンバーグを隠すようにして食べ始める。
　砂月は寂しそうな顔で、ハンバーグをできるだけ見ないようにしながら、それでも時折ちらちらと見てはフンフンと鼻を鳴らし、またググゥと腹を鳴らす。
　空那は無視して食べ続ける。
　が、ふとハンバーグの味に違和感を覚えた。
　肉汁たっぷり、チーズ入りの煮込みハンバーグ。付け合せは茹でたブロッコリーと、コーンの入ったポテトサラダだ。
　うまい！　間違いなくうまいのだが……これは、いつも食べ慣れている、母の味ではない。

「なあ。これ、どうしたんだ？」

　砂月が不安そうな顔で、空那を見た。

「ア、アタシが作ったよ？　だっておにいちゃん、朝、お母さんに晩ご飯いらないって言ってたでしょ？　アタシも、いざとなったら強引についてくつもりだったし。だから、おにいちゃんの分もアタシの分も、ご飯の用意がなかったのね。だから……あの、もしかして、口に合わなかった？」

　空那は首を振る。

「いや……すごく美味しいよ」

　その一言に、砂月の顔にパッと喜色が広がる。

「ほんと？　嬉しいーっ！」

　砂月は笑顔で飛び跳ねる。
　空那はその健気さに、ジーンと心を打たれてしまう。

（うぅ、くそ…………可愛い……）

　まったく、なんといういじらしさ！
　こいつ、どれだけ好き好き光線撃ってくるつもりなんだろう！？
　ここまでされると、さすがに一人でハンバーグを食べ続けるのも気が引けてくる。
　空那はドギマギしながら砂月を手招きで呼び寄せる。そして、

「や、やっぱり半分ずつ食べようぜ？　……ほら！」

　そう言って、空那は箸で小さく切ったハンバーグを差し出した。
　すると砂月は二マッと笑い、嬉しそうに空那の膝の上に座り込む。それから満面の笑みで口を開け、

「あーん」

　と、来た。
　口の前に持ってくと、パクリと食べて、

「んふーっ。し、あ、わ、せぇー！」

　言いながら、後頭部をグリグリ押し付けてきた。
　空那は自分の口にハンバーグを運ぶ合い間に、砂月の前にもハンバーグを差し出す。すると、嬉しそうに食べては鼻を鳴らし、また頭を擦りつけてくる。

　このやりとり。
　なんというか、これってとっても……心が、じんわりあったかいのだ！

　膝の上の砂月にハンバーグを食べさせながら、空那は心が癒されていくのを感じていた。
　最近の彼女の奇行に少し距離を置いてはいたが、大切な家族に違いはない。
　笑い顔は素敵だし、性格だって悪くない。もともとが、嫌いなわけじゃないのである。
　だから、こんな風にスキンシップしていれば、やっぱり幸せを感じてしまう。
　だってこいつ、可愛いんだもの。

（いやいや、これはあれだって。なんかドッグセラピーみたいな感じで、動物に餌あげたりしてると癒される行為と同じだって！）

　そんな安らぎに言い訳しつつ、二人で美味しく煮込みハンバーグを平らげた。