妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

絶望の帰り道

　空那は街を走っていた。
　炙山家からどうやって出たのか、覚えていない。
　走りながら、空那は異常に気づく。

　街が……あまりにも、静か過ぎるのだ。

　耳を澄ましても、どこからも生活音は聞こえない。人の話し声も、テレビの音も、車の走る音さえも。
　計画とやらが動き出して、どれほどの時間がたったのだろう？

　道に、老人が倒れているのが目に入った。その首筋に、細い何かが取りついてグニグニ動いている。慌てて掴み上げると、それは長さ７センチほどの、ハリガネのような物体だった。

「痛っ！？」

　ハリガネが動き回って先端が手に食い込み、悲鳴を上げる。引っかかれた傷を中心に、鈍い痺れが広がった。
　空那は驚いて振り払う。
　地面に落ちると、それはカサカサと気持ち悪い動きで、壁を登って逃げて行った。
　なるほど……これが首筋に噛み付けば、昏倒するという仕掛けらしい。
　怖くなった空那は、傷口を押さえて家へと急いだ。

　途中、人の頭くらいの大きさの影をみて、ギクリと立ちすくむ。それは先ほどのハリガネが、幾重にも巻きついて形作られた銀の塊だった。
　銀塊は、その身体から触手のような腕を伸ばすと、まるで猿のように電柱を登り、壁の向こうへ消えていった。塀の上にいた野良猫が、毛を逆立てて威嚇する。
　アーケード街は、横たわった人たちで溢れ返ってる。その光景は妙に現実感のない、シュールな恐怖に満ちていた。電柱の陰で怯えた犬が、情けなく鼻を鳴らして悲鳴を上げる。
　日常の破壊……これは、悪夢だ！
　必死に走り、家に飛び込むと、母親が倒れていた。
　食卓の上には、湯気を上げる夕食が並んでいる。

「母さんっ！」

　慌てて抱き起す。例のハリガネは……体に引っ付いていないようだ。だが、目を開けない。

「母さん！ 起きてくれ！ ……頼むよっ！」

　何度呼びかけても、揺すっても、頬を叩いても、目を覚まさない。
　空那は、諦めて立ち上がる。青ざめた顔で階段を駆け上がり、砂月の部屋へと飛び込む。

「砂月っ、無事か！？」

　怒鳴ると、ベットの上の盛り上がった毛布が、びくりと跳ね上がる。
　空那は毛布に呼びかけた。

「砂月！　……そこにいるんだろ？ 出てきてくれ！ お前の顔を、俺に見せてくれ！」

　真剣な声で、必死に何度も呼びかける。
　しかし、砂月は出てこない。

　……おかしい。
　砂月が空那の呼びかけを……こんなにも無視することが……あり得るだろうか！？

　街中で見かけた銀塊が、脳裏に浮かぶ。
　毛布の中にいるのは、本当に砂月なのか？
　嫌な予感が……それも、今までにないほど猛烈に嫌な予感が、彼の頭をよぎった。

　それは、最低最悪の想像。
　決して、あってはいけない未来。

　空那は震える足に必死に力を込めて、覚悟を決めると一歩踏み出した。
　そして、ゆっくりと手を伸ばし……勢いよく、毛布をめくった！

「は、はえええ？　ご、ごめんなさいぃっ！」

　そこには空那の下着を握り締めた砂月が、目をつぶってブルブル震えていた。
　……空那は、別の意味で血の気の引いた顔で言う。

「……あの。お前、なにやってんの？」

　砂月は、なにも答えない。
　空那が、本当に、真剣に、いくら考えても、まったく意味がわからないと言った顔で……確かめるように、砂月に問いかけた。

「おい、砂月？ それ、俺のパンツだよな？ お前さ、さすがにパンツはないだろ、パンツは！？ 兄のパンツを無断で持ち出すって……なあ、冷静に考えてみて、どうだ？ それやっちゃうのは女の子として、あまりに『下品すぎる』って思わないか？  ……ねえ、砂月。俺の……おにいちゃんの言ってる事ってさ、おかしいかな？」

　砂月の頬を、大粒の汗がツツーっと伝う。

「あ？ あー、いやー、うん。……そ、そーだよねぇ？　今回ばかりはアタシも、全面的におにいちゃんが正しいと思う。……う、うーん？　ちょーっとこれ、無理だなー？ い、言い訳できないや……うんっ」
「……もうどうせ、怒っても無駄だろうから、怒らない。だからその下着、どこから持ってきたのか、ちゃんと俺に話してみろよ？」

　空那が無表情に促すと、砂月はエヘエヘと焦り笑いを浮かべながら話し始めた。