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しおりを挟む翌日、セシルが久し振りにシャロンの元を訪れた。
しかし何を喋る訳でもなく、仏頂面で椅子に座って横を向き、シャロンを視界に入れようともしない。
彼と顔を合わせるのが怖かった。
彼がシャロンにした乱暴な行為は、一生忘れることはできない。
けれど昨日のアイリーンとの一件で、張り詰めていた糸が切れてしまったように、何もかもがどうでもよくなってしまっていた。
向かい合わせの席で、シャロンはただ黙って時間が過ぎるのを待った。
沈黙の合間、セシルがつまらなそうにため息をつく。何度も何度も。
そんなにつまらないのであれば、早く帰ればいいのに。
何か話があったから来たのだろうが、いつまで経っても彼は口を開こうとしない。
(もしかして、話しづらい内容なのかしら)
ロートスの現状か、もしくはシャロンの処遇か。
アイリーンはシャロンの今後について、セシルに話をすると言っていたが、それはもう彼の耳に届いたのだろうか。
恋人なのだ。
あのあと二人が会っていたとしても不思議ではない。
シャロンは思い切って聞いてみることにした。
「私はいつ、どなたの元に行かされるのでしょうか」
アイリーンの提案がなくとも、シャロンの行く末については既に協議が始まっているはず。
女子供を処刑したとあれば諸外国から非難されるのは必至。
奴隷として扱うのもまた然り。
とすればやはりいずれかの貴族と婚姻を結ぶか、愛人として囲われるのが妥当なところだろう。
シャロンひとりの問題であれば、拒否するという選択肢もあったかもしれない。
(ただ、その時は命を失うかもしれないけれど……)
しかしシャロンが逆らう意志を見せれば、ロートスの国民の命が危険にさらされる。
どの道、シャロンに選択する自由などないのだ。
そういう訳で、黙って従うつもりである旨を伝えようと思っただけだった。
しかし、どうやらシャロンの言葉は、セシルの機嫌を大きく損ねたようだ。
「もう他の男に擦り寄る算段を立ててるのか?」
「そんな……!」
見当違いもはなはだしい。
彼はシャロンのことを何だと思っているのだろう。
初めて会った日から今日までずっと、シャロンを無視して知ろうともしなかったくせに。
「私はただ……どんな決定が下されようと、逆らうつもりはないとお伝えしたかっただけです」
「男なら誰でもいいということか」
だからどうしてそうなるのだ。
「長年の婚約を手紙ひとつで解消し、他の男にあっさりと乗りかえた女の言う事など信用できない」
またそれだ。
まるで聞き分けのない子どものように、何度も同じ事を繰り返してはシャロンを詰る。
誤解だと言っているのに、なぜ聞いてくれないのだろう。
──どうせ、何を言っても信じてはもらえないんだろうな
シャロンは諦めにも似た気持ちで口を開いた。
「私にそんな自由があると思っているのですか?あなたならご存知のはず」
セシルがロートスの内情に疎いはずがない。
諜報活動は国防の要だ。
同盟国といえど、自分たちの手の者を潜入させ、情報を得ている。
ならばセシルも、シャロンの父親がどんな人間かはよく知っているはず。
同じくシャロンのロートスでの境遇も。
婚約者であったならなおさらだ。
「ロートスの城に潜り込ませた者は、『シャロン王女が自らの意思で婚約解消を望んだ』と報告してきた」
「そんな、そんなの嘘です!」
ロートスでは、自分自身で身の振り方を決められる自由などなかった。
セシルとの婚約だってそう。
なのに、真実が歪められている。
父王が彼宛てに送った手紙だけだと思っていたが、エドナが放った間諜までもがそんな嘘を。
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